A invasão da Rússia na Ucrânia parece um momento realmente crucial nessa narrativa. No outono de 2022, os preços de energia no Reino Unido estavam disparando, e mesmo assim a resposta da primeira ministra da época, Liz Truss, foi intensificar a exploração de petróleo e gás e recusar-se a pedir às pessoas para reduzirem seu consumo de energia. Foi a abordagem totalmente oposta a muitas nações europeias enfrentando o mesmo problema.
Na época em que [a invasão] aconteceu, era obviamente uma crise genuína e eu pensei que o clima fosse sair da lista de prioridades. Mas em minha mente tecnocrática, eu também estava pensando que isso criaria o incentivo para abandonar os combustíveis de alto carbono – se você quer saber como é o mundo com um alto preço de carbono, estamos prestes a descobrir.
O que eu não esperava é que os argumentos ambientais chegassem tarde demais, pois os argumentos dos combustíveis fósseis entraram imediatamente para dizer: “É por isso que precisamos de um suprimento doméstico de combustível fóssil”. Esse argumento muito importante, agir sobre isso porque os combustíveis fósseis são tão voláteis e caros, foi um pouco perdido na atmosfera política da época, e saltamos para uma narrativa diferente do que o país precisava fazer.
A ironia de todo esse período é que estamos ficando sem petróleo e gás. Portanto, não será uma estratégia credível a longo prazo tentar promover licenças de petróleo e gás no Mar do Norte.
Um ano depois, o sucessor de Truss, Rishi Sunak, fez um grande discurso revertendo políticas climáticas-chave, principalmente adiando o prazo de 2030 para proibir a venda de carros novos a gasolina e diesel.
Se olharmos puramente como um discurso de política, houve mais políticas pró-clima do que políticas climáticas adiadas. Foi o discurso em que ele fala sobre acelerar os investimentos verdes, por exemplo. E a questão dos veículos elétricos [adiando o prazo de 2030] não foi uma grande mudança, já que já estávamos permitindo híbridos até 2035.
Mas o que o país ouviu? Eles ouviram: “Não se preocupe, agora não é o momento de mudar para veículos elétricos”. É difícil relacionar tudo a um único discurso, mas se olharmos para a quota de veículos elétricos vendidos no Reino Unido, ela estagnou desde setembro. Tenho certeza de que existem outros fatores aqui, mas haverá pessoas que pensaram: “Bem, talvez eu não precise comprar este carro elétrico agora”.
Parece que este governo decidiu tornar a apelação aos motoristas uma estratégia-chave de campanha. Em julho de 2023, o Partido Trabalhista perdeu por pouco a eleição suplementar de Uxbridge e South Ruislip, e muitos comentaristas pensaram que o candidato conservador venceu essa eleição por se opor à Zona de Emissão Ultra Baixa.
O que aconteceu foi interessante. O Partido Trabalhista também aceitou a narrativa de que a Zona de Emissão Ultra Baixa foi a razão pela qual não ganharam essa circunscrição. Inevitavelmente, em qualquer eleição, há uma série de questões em jogo, mas se todos os partidos acham que é sobre políticas ambientais, não é surpresa que isso se torne um dos temas dominantes na política depois disso.
