A invasão da Rússia à Ucrânia parece ser um momento realmente crucial nesta narrativa. No outono de 2022, os preços de energia no Reino Unido estavam disparando, e mesmo assim a resposta da então primeira-ministra Liz Truss foi intensificar a exploração de petróleo e gás e recusar-se a pedir às pessoas para reduzir o seu consumo de energia. Foi uma abordagem completamente oposta à de muitas nações europeias que enfrentavam o mesmo problema.
Quando a invasão aconteceu, foi obviamente uma crise genuína e eu pensei que o clima ia cair na lista de prioridades. Mas, em minha mente tecnicista, também estava pensando que isso ia criar o incentivo para abandonar os combustíveis de alto carbono – se você quer saber como o mundo fica com um preço alto de carbono, estamos prestes a descobrir.
O que eu não esperava é que os argumentos verdes estavam atrasados, já que os argumentos fósseis entraram imediatamente em cena dizendo: “É por isso que precisamos de um fornecimento doméstico de combustíveis fósseis.” Esse argumento muito importante, de agir porque os combustíveis fósseis são tão voláteis de preço e tão caros, foi um pouco perdido no éter político na época, e passamos para uma narrativa diferente do que o país precisava fazer.
A ironia de todo esse período é que estamos ficando sem petróleo e gás. Então, não será uma estratégia credível a longo prazo tentar impulsionar as licenças de petróleo e gás no Mar do Norte.
Um ano depois, o sucessor de Truss, Rishi Sunak, fez um grande discurso revertendo políticas climáticas-chave, mais notavelmente adiando o prazo de 2030 para proibir a venda de novos carros a gasolina e diesel.
Se olharmos para isso puramente como um discurso político, houve mais políticas pró-clima do que políticas climáticas adiadas. Foi o discurso em que ele fala sobre acelerar os investimentos verdes, por exemplo. E a questão dos veículos elétricos [adiando o prazo de 2030] não foi uma mudança tão grande, já que já estávamos permitindo híbridos até 2035.
Mas o que o país ouviu? Ouviu que “não se preocupe, agora não é a hora de mudar para veículos elétricos.” É difícil associar qualquer coisa a um único discurso, mas se olharmos para a proporção de veículos elétricos vendidos no Reino Unido, ela estagnou desde setembro. Tenho certeza de que há outros fatores aqui, mas haverá pessoas que pensaram: “Bem, talvez eu não precise comprar aquele carro elétrico agora.”
Parece que este governo decidiu fazer apelos aos motoristas uma estratégia-chave de campanha. Em julho de 2023, o Partido Trabalhista perdeu por pouco a eleição suplementar de Uxbridge e South Ruislip, e muitos comentaristas pensaram que o candidato conservador ganhou essa eleição por sua oposição à Zona de Baixa Emissão Ultra.
O que aconteceu lá foi interessante. O Partido Trabalhista também aceitou a narrativa de que a ULEZ foi o motivo de não terem vencido essa circunscrição. Inevitavelmente, em qualquer eleição há uma série de questões em jogo, mas se todos os partidos pensam que se trata de políticas ambientais, não surpreende que isso se torne um dos temas dominantes na política depois disso.
