A invasão da Rússia à Ucrânia parece ser um momento crucial nesta narrativa. No outono de 2022, os preços de energia no Reino Unido estavam disparando, e ainda assim a resposta da primeira-ministra Liz Truss na época foi reforçar a exploração de petróleo e gás e se recusar a pedir às pessoas para reduzirem seu consumo de energia. Isso foi o oposto absoluto de muitas nações europeias enfrentando o mesmo problema.
Na época em que [a invasão] aconteceu, foi claramente uma crise genuína e pensei que o clima iria perder prioridade. Mas em minha mente tecnicista, também estava pensando que isso iria criar um incentivo para abandonar combustíveis de carbono alto – se você quer saber como o mundo fica com um preço alto de carbono, estamos prestes a descobrir.
O que não esperava é que os argumentos verdes saíram tarde demais porque os argumentos fósseis entraram imediatamente dizendo: “É por isso que precisamos de um suprimento doméstico de combustíveis fósseis”. Esse argumento muito importante, para agir por causa da volatilidade do preço dos combustíveis fósseis, foi levemente perdido no éter político na época, e pulamos para uma narrativa diferente do que o país precisava fazer.
A ironia de todo esse período é que estamos ficando sem petróleo e gás. Portanto, não será uma estratégia credível a longo prazo tentar estimular licenças de petróleo e gás no Mar do Norte.
Um ano depois, o sucessor de Truss, Rishi Sunak, fez um grande discurso revogando políticas climáticas-chave, mais notavelmente adiando o prazo de 2030 para proibir a venda de novos carros a gasolina e diesel.
Se analisarmos puramente como um discurso político, havia mais políticas pró-clima do que políticas climáticas adiadas. Foi o momento em que ele falou sobre acelerar o investimento verde, por exemplo. E a questão do veículo elétrico [adiando o prazo de 2030] não foi uma mudança tão grande, já que já estávamos permitindo híbridos até 2035.
Mas o que o país ouviu? Eles ouviram, “Não se preocupe, agora não é a hora de mudar para veículos elétricos.” É difícil ligar qualquer coisa a um único discurso, mas se olharmos para a parcela de veículos elétricos vendidos no Reino Unido, ela estagnou desde setembro. Tenho certeza de que há outros fatores aqui, mas haverá pessoas que pensaram: “Bem, talvez eu não precise comprar aquele carro elétrico agora”.
Parece que este governo decidiu tornar apelar para motoristas uma estratégia-chave de campanha. Em julho de 2023, o Partido Trabalhista perdeu por pouco a eleição suplementar de Uxbridge e South Ruislip, e muitos comentaristas acharam que o candidato conservador venceu essa eleição por causa de sua oposição à Zona de Emissão Ultra Baixa.
O que aconteceu ali foi interessante. O Partido Trabalhista também aceitou a narrativa de que a ULEZ foi o motivo de não terem vencido aquela circunscrição. Inevitavelmente, em qualquer eleição, há uma série de questões em jogo, mas se todos os partidos acham que é sobre políticas ambientais, não é surpresa que isso se torne um dos temas dominantes na política depois disso.
