Portanto, a demanda está lá, assim como o crescente apoio dos governos federal e estadual. O que está atrasado é a força de trabalho – pelo menos temporariamente. E os Estados Unidos estão longe de estar sozinhos: Onde quer que a adoção de bombas de calor esteja crescendo, mais trabalhadores precisam se capacitar para atender à demanda. “Se você olhar para um lugar como, digamos, a Finlândia, onde praticamente todos os sistemas de aquecimento são bombas de calor, isso não é mais um problema”, diz Jan Rosenow, que estuda a eletrificação no Regulatory Assistance Project, uma ONG de política para a comunidade de energia. “Se você quisesse comprar um carro elétrico 10 anos atrás, era bastante difícil, não era? Agora, você pode ir a qualquer showroom e encontrá-los. Acho que o mesmo vai acontecer com as bombas de calor. Já é o caso de bombas de calor em mercados mais maduros.”
Nos Estados Unidos, no entanto, não temos algum tipo de programa nacional gigantesco para rapidamente treinar mais pessoas em HVAC. “Seria sensato que houvesse esse caminho para aprender mais sobre bombas de calor, e então haveria um exército inteiro de pessoas para sair e instalar essas coisas”, diz Ed Janowiak, gerente de educação em design de HVAC e refrigeração na Air Conditioning Contractors of America, uma organização sem fins lucrativos. “Existe uma oportunidade agora para as pessoas entrarem no nível inicial. Não deveria demorar muito para elas ganharem um salário decente com isso. E eu ainda fico aqui às vezes com as mãos para o ar sem entender por que isso não está acontecendo automaticamente.”
Não há um caminho oficial nos Estados Unidos para trabalhadores de HVAC, mas vários. Escolas de comércio e faculdades comunitárias oferecem treinamento em HVAC. Sindicatos oferecem aprendizados, e muitas empresas de HVAC têm seus próprios programas de treinamento para inserir pessoas no setor. “As empresas mais bem-sucedidas agora que estão encontrando essas pessoas para instalar, não estão necessariamente contratando pessoas que já estão no campo”, diz Janowiak. “Mas se você olhar o número de técnicos que passam por esses programas nacionalmente, versus a demanda, simplesmente não está lá. Então precisamos de muito mais pessoas.”
Para os trabalhadores veteranos de HVAC que já estão treinados em sistemas de combustíveis fósseis, como instalação de fornos a gás, os fabricantes de bombas de calor oferecem seu próprio treinamento para instalar seus produtos, o que é claro, é de seu interesse. As empresas de HVAC também oferecem seu próprio treinamento de bomba de calor para os trabalhadores estabelecidos, o que geralmente leva dois dias. Se uma casa possui dutos, uma bomba de calor funcionará de maneira semelhante a uma unidade tradicional de ar-condicionado, portanto, a instalação é quase idêntica.
Mas todos esses trabalhadores não apenas precisam ser treinados, mas treinados adequadamente, para não afastarem os clientes dos eletrodomésticos eficientes em energia exatamente quando a revolução das bombas de calor está começando. Se o tamanho da bomba de calor não se adequar ao tamanho da casa, ou aos dutos internos, ela não será tão eficiente. Se você não possui dutos, um empreiteiro pode recomendar uma bomba de calor sem dutos, que é instalada em uma parede voltada para o exterior. “Minha maior esperança é que essas pessoas que acabam instalando isso, sejam treinadas sabiamente”, diz Janowiak, “e que instalem peças de equipamento que funcionem da maneira que desejamos.”