Em apenas alguns anos, os drones se tornaram instrumentos fundamentais na guerra. Conflitos na Ucrânia, no Irã, em Nagorno-Karabakh, no Sudão e em outros lugares mostraram como os veículos autônomos se tornaram uma parte essencial do combate moderno.
Taiwan, temendo uma invasão iminente da China, sabe disso muito bem. A nação insular tem a necessidade, o know-how e a indústria necessária para construir um programa de drones robusto e avançado.
No entanto, Taiwan, que estabeleceu uma meta ambiciosa de produzir 180.000 drones por ano até 2028, está lutando para criar essa indústria do zero. No ano passado, produziu menos de 10.000.
“Taiwan definitivamente tem a capacidade de fazer os melhores drones do mundo”, diz Cathy Fang, analista de políticas do Instituto de Pesquisa para Democracia, Sociedade e Tecnologia Emergente (DSET).
Então, por que não o faz?
Fang e seus colegas publicaram um extenso relatório em 16 de junho que revela o quão lenta tem sido a indústria de drones em Taiwan. De acordo com sua pesquisa, o país produziu entre 8.000 e 10.000 veículos aéreos não tripulados (VANTs) ao longo do último ano, com “desafios estruturais” impedindo que a taxa atual atinja a meta ambiciosa. Seu estudo descobriu que a produção de drones em Taiwan tem sido prejudicada por “altos custos de fabricação, baixa aquisição doméstica e pedidos governamentais estrangeiros mínimos”.
Taiwan vive sob a ameaça de invasão chinesa há décadas, mas os anos recentes a transformaram em uma possibilidade mais imediata. Pequim deixou claro que pretende concluir sua modernização agressiva do Exército de Libertação do Povo até 2027; autoridades taiwanesas dizem que a invasão poderia ocorrer tão cedo, mas quase certamente antes do final do mandato do Premier Xi Jinping em 2029.
Enquanto existem opiniões divergentes sobre qual forma, exatamente, a agressão militar chinesa poderia tomar, os analistas militares em Taiwan temem que possa ser um ataque total: do ar e do mar inicialmente, seguido por uma invasão terrestre completa.
Isso significa que Taiwan tem o imperativo de encontrar soluções inovadoras para se defender, e rápido. Como um comandante americano afirmou em 2023, a defesa própria de Taiwan significará transformar o Estreito de Taiwan em um “cenário de inferno” – bombardeando os navios e aviões chineses que se aproximam com enxames de veículos aéreos e navais não tripulados. Essa estratégia não precisa destruir a considerável marinha e força aérea chinesas de uma vez por todas, mas precisa frustrar os avanços de Pequim tempo suficiente para que os aliados de Taiwan se reúnam em sua defesa.
Taipei já está fazendo algumas coisas certas. Em 2022, o governo lançou a Equipe Nacional de Drones, um programa destinado a combinar governo e indústria para expandir o campo nascente. Em particular, a equipe foi enviada para aprender lições da Ucrânia, cuja estratégia defensiva tem se baseado fortemente em VANTs pequenos, táticos e baratos, capazes de realizar várias missões e integrar-se estreitamente com as unidades terrestres. Atualmente, o país possui uma grande indústria doméstica de drones, com Kiev planejando comprar 4,5 milhões de drones pequenos este ano, além de seu programa de mísseis não tripulados de longo alcance, seus veículos terrestres autônomos e seus drones navais não tripulados.
