À medida que os Estados Unidos lidam com o aumento de casos de sarampo e surtos em vários estados, outra doença evitável por vacina está se espalhando silenciosamente pelo país.
Este ano, houve pelo menos 7.599 casos de coqueluche, também conhecida como tosse convulsa, um aumento em relação aos 3.473 casos registrados neste mesmo período do ano passado, de acordo com a contagem mais recente do Centro de Controle e Prevenção de Doenças. Com um número recorde de pais buscando isenções de vacinação para seus filhos e a diminuição das taxas de vacinação infantil, mais surtos de sarampo, coqueluche e outras doenças não são apenas prováveis, são inevitáveis.
“Quando as taxas de vacinação caem, a primeira doença que você verá surgir é o sarampo porque é tão contagioso, mas outras seguirão”, diz Ari Brown, pediatra no Texas, epicentro do atual surto de sarampo, e porta-voz da Academia Americana de Pediatria. “Esta é uma tendência preocupante.”
No ano passado, houve 285 casos de sarampo em todo o ano de 2024. Este ano, os casos já se elevaram para mais de 700 e duas crianças morreram da doença. Crianças também têm morrido de coqueluche. Na Louisiana, dois bebês morreram da doença nos últimos seis meses – as primeiras mortes no estado por essa enfermidade desde 2018, de acordo com uma recente declaração do cirurgião-geral do estado. Em janeiro, o departamento de saúde da Dakota do Sul anunciou que uma criança morreu devido a uma coinfecção de gripe e coqueluche. E em fevereiro, um departamento de saúde local em Washington confirmou que uma criança do condado de Spokane com menos de 5 anos morreu de coqueluche, a primeira no estado desde 2011.
Uma tipo de infecção bacteriana, a coqueluche é transmitida por gotículas respiratórias quando uma pessoa infectada tosse ou espirra. Ela causa sintomas semelhantes aos da gripe e tosse violenta e rápida. É conhecida pelo som característico de “guincho” agudo quando alguém inspira após um acesso de tosse. A doença é especialmente perigosa para bebês, pois pode interferir em sua respiração.
Em todo o país, houve 35.435 casos de coqueluche em 2024, em comparação com 7.063 em 2023, de acordo com um relatório de vigilância provisório do CDC. Os casos atingiram um mínimo de 2.116 em 2021 devido ao distanciamento social durante a pandemia de Covid-19 e ainda estavam em recuperação em 2023. No entanto, os números de 2024 superaram de longe os 18.617 casos vistos em 2019 e os 15.609 casos em 2018.
A doença pode levar a complicações graves, incluindo pneumonia, convulsões, danos cerebrais e morte. Bebês e crianças pequenas estão particularmente em risco. Cerca de um terço dos bebês com menos de seis meses que contraíram coqueluche em 2024 precisaram de hospitalização.
“O cerne da doença é que ela é causada por essa bactéria específica, Bordetella pertussis, que cria uma toxina, e essa toxina pode ser muito prejudicial para nossos pulmões”, diz Amy Edwards, professora associada de pediatria na Escola de Medicina da Case Western Reserve University.
A vacinação é a melhor forma de proteção contra a infecção e doenças graves. A vacina contra difteria, tétano e coqueluche, ou DTaP, é administrada em cinco doses na infância e na primeira infância. A imunidade da vacinação e da infecção natural eventualmente diminui, e é recomendado um reforço aos 11 ou 12 anos e a cada 10 anos depois, inclusive para adultos. O CDC aconselha as pessoas grávidas a receberem um reforço durante cada gravidez.
