“É preciso haver algum tipo de triagem para lembrar o que é relevante e esquecer o resto,” disse Zugaro. “Compreender como memórias específicas foram selecionadas para armazenamento ainda estava faltando … Agora temos uma boa pista.”
Em dezembro passado, uma equipe de pesquisa liderada por Bendor na University College London publicou resultados relacionados na Nature Communications que anteciparam os de Yang e Buzsáki. Eles também descobriram que ondulações de ondas agudas que disparavam quando ratos estavam acordados e dormindo pareciam marcar experiências para a memória. No entanto, sua análise agrupou várias diferentes tentativas juntas – uma abordagem menos precisa do que a alcançada por Yang e Buzsáki.
A inovação chave da equipe da NYU foi trazer o elemento do tempo, que distingue memórias semelhantes umas das outras, para sua análise. Os ratos estavam correndo pelos mesmos padrões de labirinto, e ainda assim esses pesquisadores conseguiram distinguir entre blocos de tentativas no nível neuronal – uma resolução nunca alcançada antes.
Os padrões cerebrais estão marcando “algo um pouco mais próximo de um evento, e um pouco menos como um conhecimento geral,” disse Loren Frank, um neurocientista da UC San Francisco que não estava envolvido na pesquisa. “Isso me parece um achado muito interessante.”
“Estão mostrando que o cérebro talvez esteja criando algum tipo de código temporal para distinguir entre diferentes memórias que ocorrem no mesmo lugar,” disse Freyja Ólafsdóttir, uma neurocientista da Radboud University que não estava envolvida no trabalho.
Shantanu Jadhav, um neurocientista da Brandeis University, elogiou o estudo. “É um bom começo,” ele disse. No entanto, ele espera ver um experimento de seguimento que inclua um teste comportamental. Demonstrando que um animal esqueceu ou lembrou de blocos de tentativas específicos seria “a verdadeira prova de que isso é um mecanismo de marcação.”
A pesquisa deixa uma pergunta crucial sem resposta: Por que uma experiência é escolhida em relação a outra? O novo trabalho sugere como o cérebro marca uma determinada experiência para lembrar. Mas não pode nos dizer como o cérebro decide o que vale a pena lembrar.
Às vezes, as coisas que lembramos parecem aleatórias ou irrelevantes, e certamente diferentes do que escolheríamos se fossemos dados a escolha. “Existe uma sensação de que o cérebro prioriza com base na ‘importância’,” disse Frank. Porque estudos sugeriram que experiências emocionais ou novas tendem a ser lembradas melhor, é possível que as flutuações internas no estado de alerta ou nos níveis de neuromoduladores como dopamina ou adrenalina e outros produtos químicos que afetam os neurônios acabem selecionando experiências, ele sugeriu.
Jadhav ecoou esse pensamento, dizendo, “O estado interno do organismo pode favorecer experiências a serem codificadas e armazenadas de forma mais eficaz.” Mas não se sabe o que torna uma experiência mais propensa a ser armazenada do que outras, acrescentou. E no caso do estudo de Yang e Buzsáki, não está claro por que um rato lembraria uma tentativa melhor do que outra.
Buzsáki permanece comprometido em explorar os papéis que as ondas agudas de ondas desempenham no hipocampo, embora ele e sua equipe também estejam interessados em possíveis aplicações que possam surgir dessas observações. É possível, por exemplo, que os cientistas possam interromper as ondulações como parte de um tratamento para condições como transtorno de estresse pós-traumático, em que as pessoas se lembram de certas experiências com muita vivacidade, disse ele. “O fruto maduro aqui é apagar as ondas agudas e esquecer o que você experimentou.”
Mas, por enquanto, Buzsáki continuará sintonizando essas poderosas ondas cerebrais para descobrir mais sobre por que lembramos o que lembramos.
