Patrick Holden passeia pelo campo, parando de vez em quando para se curvar e apontar uma abelha, ou uma borboleta branca, ou um besouro. Um amplo céu azul se estende acima. Abaixo, colinas verdes ondulantes, sebe extensa, um horizonte quebrado apenas pelas pontas irregulares da cordilheira cambriana de Gales. Bem-estar banhado a sol.
“Você consegue ver essa abelha trabalhando no trevo?” ele pergunta, voz ofegante de esforço. “A vida das aves, insetos, borboletas, pequenos mamíferos e morcegos… a biodiversidade deste lugar é inacreditável.” Tudo isso está aqui, diz ele, porque ele está cultivando em harmonia com a natureza.
O segredo deste pequeno oásis, Holden diz, está na maneira como ele trabalha sua terra. Ele é um dos muitos agricultores que estão abandonando métodos convencionais e adotando práticas para reconstruir a saúde e a fertilidade do solo – cultivo de cobertura, aração mínima, pastoreio gerenciado, rotações de cultura diversas. É uma revolução reversa de certa forma, levando a agricultura de volta ao que era antes, quando o rendimento não era o principal, a industrialização não era a norma, e as pequenas fazendas se aventuravam em várias coisas em vez de se especializarem em uma.
As principais culturas de Holden são aveia e ervilhas, semeadas em rotação com pastagens para construir a fertilidade do solo. Estas são então transformadas em um “muesli” usado como alimentação adicional para seus bovinos alimentados com capim e seus porcos. O estrume dos porcos fertiliza a terra. As vacas brilhantes de Ayrshire são ordenhadas e o leite coalhado para o premiado queijo cheddar da fazenda. Tecido através de tudo está a intenção de trabalhar com e imitar a natureza.
Os benefícios alegados são profundos: o solo saudável retém água e nutrientes, apoia a biodiversidade, reduz a erosão e produz alimentos nutritivos. Mas há outro ganho crítico em nosso mundo rapidamente aquecido: esses métodos agrícolas retiram dióxido de carbono da atmosfera e o armazenam de volta no solo. Além de fazer queijo, Holden, com suas práticas regenerativas, cultiva carbono.
O solo é o segundo apenas para o oceano em sua capacidade de absorção de carbono – ele retém mais do que a atmosfera e todas as plantas e florestas do planeta combinadas. Mas séculos de agricultura danosa e industrializada deixaram a terra empobrecida e liberaram toneladas de CO2 no éter.
De acordo com a Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura, muitos solos cultivados perderam de 50 a 70 por cento de seu carbono original. De acordo com algumas estimativas, um terço do excesso de CO2 na atmosfera começou na vida do solo, havendo sido liberado não pela queima de combustíveis fósseis, mas pela mudança na forma como a terra do planeta é usada.
“As pessoas perguntam, ‘De onde vem o excesso de carbono?’ É de onde destruímos o solo,” diz Elaine Ingham, uma microbiologista do solo americana e fundadora do Soil Food Web, uma organização que ensina aos agricultores como regenerar seu solo. “Cada vez que você ara, você perde 50 por cento da matéria orgânica do solo,” ela diz, referindo-se aos compostos que retêm o carbono na terra.
Não se tem um consenso sobre quanto de carbono os solos podem reter, e as estimativas variam amplamente sobre o impacto potencial da agricultura regenerativa. Por exemplo, o Instituto Rodale, uma organização sem fins lucrativos de agricultura regenerativa, analisou pesquisas revisadas por pares e observações de agrônomos e concluiu que a agricultura regenerativa, se adotada globalmente, poderia sequestrar 100 por cento das emissões anuais de carbono.
