Um grupo de estudantes do Instituto Federal de Tecnologia de Zurique (ETHZ), na Suíça, criou um robô saltitante que se assemelha a um inseto e é capaz de pular mesmo em ambientes com baixa gravidade. Chamado de SpaceHopper, este robô foi projetado para explorar o espaço, podendo assim investigar corpos celestes menores, como asteroides e luas.
Com um corpo triangular e três pernas articuladas e compridas, o SpaceHooper pode saltar como um gafanhoto em qualquer direção, graças aos nove motores que lhe conferem a capacidade de dar saltos longos em ambientes com pouca gravidade. Além disso, após aterrissar, o robô é capaz de corrigir sua trajetória para proteger os objetos dentro de si.
Devido à sua futura missão em asteroides e luas, que possuem pouca gravidade em comparação com a Terra, o SpaceHopper precisou passar por testes em condições simuladas desses ambientes para garantir seu bom funcionamento.
Para testar o robô, os estudantes do ETHZ e cientistas da Agência Espacial Europeia lançaram o SpaceHopper em um voo parabólico que simula a gravidade zero. Durante o teste, o robô estica suas pernas em busca de uma superfície sólida para se fixar, impulsionando-se na direção desejada.
O objetivo principal do projeto é utilizar o SpaceHopper para obter informações que ajudem na compreensão da origem da vida e da água não apenas na Terra, mas também em asteroides. Dessa forma, novos corpos celestes podem ser identificados como potenciais recursos valiosos.
Embora o robô funcione perfeitamente, ainda não há uma data prevista para seu lançamento ao espaço. Atualmente, o SpaceHopper continua em fase de desenvolvimento e testes na Agência Espacial Europeia.
