Paleontologistas da Universidade Flinders, na Austrália, descobriram fósseis de cangurus e identificaram três novas espécies do animal. Essas espécies, todas pertencentes ao gênero Protemnodon, viveram na região da Austrália e da Nova Guiné entre 5 milhões a 40 mil anos atrás. Os fósseis foram descritos em um artigo publicado na revista científica Megataxa.
Com base no estudo dos fósseis encontrados, os cientistas observaram que as características das novas espécies do gênero Protemnodon eram bastante diferentes das espécies existentes. O Protemnodon viator, por exemplo, era consideravelmente maior que os cangurus atuais, podendo pesar até 170 quilos, o dobro dos maiores cangurus-vermelhos machos. Essas espécies extintas eram adaptadas ao habitat árido do centro da Austrália, com pernas longas que permitiam saltar longas distâncias, motivo pelo qual eram conhecidas como “viajantes”.
Além do Protemnodon viator, os cientistas identificaram mais duas novas espécies do gênero Protemnodon. Cada uma dessas espécies se adaptou a ambientes distintos, o que influenciou até mesmo a forma como saltavam. Por exemplo, a Protemnodon mamkurra era provavelmente quadrúpede e mais lenta, enquanto a Protemnodon dawsonae era um saltador de média velocidade, embora menos fósseis tenham sido encontrados dessa espécie.
Este estudo também destacou a diversidade do gênero Protemnodon, que habitava diferentes habitats na Austrália, desde o centro árido até as montanhas florestadas. A análise desses fósseis isolados ajudou os pesquisadores a compreender melhor a evolução e as adaptações das espécies de cangurus extintos.
