Nesta história, o Google está comprando energia nuclear para apoiar seus projetos de inteligência artificial famintos por energia. O gigante da tecnologia encomendou vários novos reatores modulares pequenos (SMRs) da startup de energia nuclear Kairos Power, com sede em Alameda, Califórnia, anunciou a Alphabet, empresa-mãe do Google, na segunda-feira. Sob o acordo, o Google planeja colocar a primeira usina em operação até 2030, seguida por implantações adicionais de reatores até 2035. O acordo adicionará 500 megawatts de energia às redes elétricas dos EUA, à medida que busca satisfazer as crescentes demandas por eletricidade de seus centros de dados usando fontes de energia livre de carbono.
A empresa afirmou que isso “ajuda a acelerar uma nova tecnologia para atender às necessidades energéticas de forma limpa e confiável, e desbloquear todo o potencial da inteligência artificial para todos”.
O anúncio segue um acordo entre a Microsoft e a empresa de energia Constellation no mês passado que reabrirá um dos reatores nucleares da Three Mile Island, na Pensilvânia, para fornecer energia aos centros de dados da Microsoft. Um reator independente, mas vizinho no local nuclear, foi palco do pior derretimento já ocorrido em uma usina nuclear comercial dos EUA em 1979.
O projeto da Microsoft, conhecido como Crane Clean Energy Center, deve entrar em operação em 2028, disse a empresa. Espera-se que forneça mais de 800 MW à rede.
A parceria do Google com a Kairos é seu mais recente esforço para aumentar sua capacidade energética, à medida que a inteligência artificial continua a trazer questões de fornecimento de energia para o centro das atenções. Em novembro passado, o Google desenvolveu um projeto geotérmico com a Fervo Energy que fornece energia para seus centros de dados em Nevada. A empresa disse que espera operar totalmente seus centros de dados e escritórios usando energia carbono zero 24 horas por dia, 7 dias por semana até 2030.
As emissões de gases de efeito estufa do Google aumentaram 48% entre 2019 e 2023, conforme divulgado em um relatório de sustentabilidade no início deste ano. Também em 2023, o consumo total de eletricidade dos data centers do Google cresceu 17% – uma “tendência” que a empresa espera que continue. O Google atribuiu esse aumento a aumentos no consumo de energia dos data centers e às emissões da cadeia de suprimentos, principalmente à medida que a empresa continua a integrar a inteligência artificial em seus produtos.
E isso será um ajuste em toda a indústria. A Agência Internacional de Energia estimou em seu último relatório anual que o consumo total de eletricidade dos data centers – que abrigam sistemas de computação – poderia chegar a mais de 1.000 terawatt-horas em 2026.
Para escalas, uma única pesquisa do Google consome 0,3 watt-hora de eletricidade, enquanto uma solicitação para o ChatGPT da OpenAI consome 2,9 watt-horas, descobriu a agência. Se houvesse 9 bilhões de consultas diárias do ChatGPT, isso exigiria quase 10 terawatt-horas de eletricidade adicional em um ano.
