Apenas na América Latina, os canais da RT funcionam 24 horas por dia, 7 dias por semana e relataram 18 milhões de espectadores em 2018. African Stream, que também foi nomeado pelo Departamento de Estado como parte da arquitetura de influência midiática do estado russo e posteriormente removido pelo YouTube e Meta, conquistou 460.000 seguidores no YouTube nos dois anos em que esteve operante. E Woolley observa que, nesses mercados, provavelmente há menos concorrência pela audiência do que há no saturado cenário da mídia dos EUA.
“[A mídia russa] fez avanços em ecossistemas de mídia limitados, onde suas tentativas de controlar a opinião pública são, provavelmente, muito mais eficazes”, diz ele. A mídia russa foca especialmente em narrativas anticolonialistas e antiocidentais que podem ser especialmente relevantes em mercados profundamente impactados pelo imperialismo ocidental. Os EUA também têm mídia financiada pelo estado que opera em países estrangeiros, como a Voice of America, embora, de acordo com o site da organização, a Lei de Radiodifusão Internacional dos EUA de 1994 “proíba a interferência de qualquer funcionário do governo dos EUA na reportagem objetiva e independente de notícias.”
Rubi Bledsoe, associada de pesquisa do Center for Strategic and International Studies, afirma que mesmo com a mídia estatal russa removida de algumas plataformas sociais, é provável que suas mensagens ainda se espalhem de forma mais secreta, através de influenciadores e publicações menores com as quais cultivou relacionamentos.
“A mídia russa não apenas era boa em esconder que era uma entidade do governo russo, mas também enviava algumas de suas histórias para jornais locais e mídia local em toda a região”, diz ela, observando que a grande corporação de radiodifusão sul-americana Telesur às vezes associava com a RT. (Outras vezes, a Rússia apoiará veículos locais como a Afrique Média de Camarões). “Todas essas saídas de notícias secundárias e terciárias são muito menores, mas conseguem alcançar partes da população local”, diz ela.
A mídia russa também ajudou a cultivar influenciadores locais que frequentemente se alinham com suas mensagens. Bledsoe aponta para Inna Afinogenova, uma apresentadora de língua espanhola russa que trabalhou anteriormente para a RT, mas que agora tem seu próprio canal independente no YouTube, onde possui mais de 480.000 seguidores. (Afinogenova deixou a RT depois de dizer que discordava da guerra na Ucrânia).
E Bledsoe diz que a proibição nos EUA pode, na verdade, ser uma vantagem para a mídia russa nas partes do mundo onde está ativamente tentando cultivar sua imagem como uma marca de mídia confiável. “As narrativas que foram compartilhadas através da RT e de outras mídias russas e da mídia iraniana também, são uma espécie de ataque antiamericanista ao Ocidente e aos EUA”, diz ela. “Dizendo que os EUA são a força motriz por trás deste sistema internacional e estão conspirando, e estão tentando conseguir vocês, para impor a soberania de outros países”.
Embora o Meta fosse uma via importante para a disseminação do conteúdo da mídia estatal russa, ela ainda está presente em outras plataformas. A RT não parece ter uma conta verificada no TikTok, mas contas que postam exclusivamente conteúdo da RT, como @russian_news_ e @russiatodayfrance, têm dezenas de milhares de seguidores no aplicativo. A conta da TikTok da African Stream ainda está ativa, com quase 1 milhão de seguidores. A porta-voz do TikTok, Jamie Favazza, encaminhou a WIRED para as políticas da empresa sobre desinformação relacionada a eleições.
Uma postagem no X da conta da RT em 18 de setembro, um dia após a proibição, vinculou suas contas em plataformas como a plataforma de compartilhamento de vídeos de direita Rumble, o X e a alternativa russa do YouTube, VK. (A RT tem 3,2 milhões de seguidores no X e 125.000 no Rumble). “O Meta pode nos banir o quanto quiser”, dizia a postagem. “Mas você sempre pode nos encontrar aqui.” O X não respondeu a um pedido de comentário.
