Apenas na América Latina, os canais da RT funcionam 24 horas por dia, e relataram 18 milhões de visualizações em 2018. O African Stream, que também foi citado pelo Departamento de Estado como parte da arquitetura de influência da mídia estatal russa e posteriormente removido pelo YouTube e Meta, conquistou 460.000 seguidores no YouTube nos dois anos em que esteve ativo. Woolley observa que nesses mercados, provavelmente há menos concorrência por audiência do que no saturado cenário midiático dos EUA.
“Os meios de comunicação russos avançaram em ecossistemas midiáticos limitados, onde suas tentativas de controlar a opinião pública são, sem dúvida, muito mais eficazes”, diz ele. A mídia russa enfoca principalmente narrativas anticoloniais e antiocidentais que podem ser especialmente relevantes em mercados profundamente impactados pelo imperialismo ocidental. Os EUA também possuem meios de comunicação financiados pelo Estado que operam em países estrangeiros, como a Voice of America, embora, de acordo com o site da organização, a Lei de Radiodifusão Internacional dos EUA de 1994 “proíba a interferência de qualquer funcionário do governo dos EUA na reportagem objetiva e independente das notícias”.
Rubi Bledsoe, uma pesquisadora associada ao Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, diz que mesmo com a mídia estatal russa sendo removida de algumas plataformas sociais, suas mensagens ainda provavelmente se espalham de maneiras mais discretas, por meio de influenciadores e publicações menores com as quais cultivou relacionamentos.
“A mídia russa não apenas era boa em esconder que era uma entidade do governo russo, mas também divulgava algumas de suas histórias para jornais locais e mídias locais em toda a região”, diz ela, observando que a grande corporação de radiodifusão sul-americana Telesur às vezes se associava à RT. “Todas essas mídias de notícias secundárias e terciárias são muito menores, mas podem alcançar partes da população local”, diz ela.
A mídia russa também ajudou a cultivar influenciadores locais que muitas vezes se alinham com sua mensagem. Bledsoe aponta para Inna Afinogenova, uma locutora russa de língua espanhola que anteriormente trabalhava para a RT, mas agora tem seu próprio canal independente no YouTube, onde tem mais de 480.000 seguidores. (A Afinogenova deixou a RT após dizer que discordava da guerra na Ucrânia).
E Bledsoe diz que a proibição dos EUA pode na verdade ser um benefício para a mídia russa nas partes do mundo onde está ativamente tentando cultivar sua imagem como uma marca de mídia confiável. “As narrativas compartilhadas através da RT e de outras mídias russas e também na mídia iraniana são uma espécie de ataque anti-imperialista ao Ocidente e aos EUA”, diz ela. “Dizendo que os EUA são a força motriz por trás desse sistema internacional e eles estão tramando, estão conspirando e estão tentando impor a soberania de outros países”.
Embora o Meta fosse uma via chave para a disseminação de conteúdo da mídia estatal russa, ainda possui um espaço em outras plataformas. A RT não parece ter uma conta verificada no TikTok, mas contas que postam exclusivamente conteúdo da RT, como @russian_news_ e @russiatodayfrance, têm dezenas de milhares de seguidores no aplicativo. O TikTok continuou ativo com quase 1 milhão de seguidores. O porta-voz do TikTok, Jamie Favazza, encaminhou a WIRED para as políticas da empresa sobre desinformação relacionada a eleições.
Uma postagem no X da conta da RT em 18 de setembro, um dia após a proibição, ligou para suas contas em plataformas como a plataforma de compartilhamento de vídeos de direita Rumble, X e a alternativa russa ao YouTube VK. “O Meta pode nos banir o quanto quiser”, dizia a postagem. “Mas você sempre pode nos encontrar aqui”. O X não respondeu a um pedido de comentário.
