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Google supostamente pagou US$ 2,7 bilhões para adquirir um chatbot que permite conversar com versões de inteligência artificial de celebridades. A quantia exorbitante também inclui os principais funcionários da empresa, incluindo um ex-funcionário do Google.
Noam Shazeer deixou o Google em 2021 depois que a gigante da tecnologia se recusou a lançar o chatbot que ele havia desenvolvido. Agora, ele irá ajudar a liderar a iniciativa de IA da empresa, Gemini.
Insiders do Google informaram ao Wall Street Journal que, embora o Google tenha oficialmente pago cerca de três bilhões de dólares pela empresa, a Character.AI, a reunião com Shazeer e sua equipe foi o principal fator contribuinte para o preço final.
Até agosto, a Character.AI havia levantado cerca de US$ 150 milhões e sua última avaliação conhecida era de aproximadamente US$ 1 bilhão.
“Estou muito orgulhoso de tudo que construímos na Character.AI ao longo dos últimos 3 anos”, afirmou Shazeer em um comunicado ao TechCrunch. “Estou confiante de que os fundos do acordo de licenciamento não exclusivo com o Google, juntamente com a incrível equipe da Character.AI, posicionam a Character.AI para continuar tendo sucesso no futuro.”
O chatbot fundado em 2022 permite conversar com versões de inteligência artificial de pessoas famosas, como Elon Musk, além de personalidades fictícias. Os usuários podem escolher vários papéis e tons, e até receber conselhos práticos.
A plataforma atraiu principalmente usuários com idade entre 18 e 24 anos, que representam 56% do tráfego do site, segundo a SimilarWeb, uma plataforma de inteligência de dados. As versões iniciais incluíam tutores de idiomas e instrutores de codificação, seguidos por um modelo baseado em assinatura para tempos de resposta mais rápidos e mais modelos pré-treinados.
No entanto, a plataforma rapidamente se tornou um canal para jogos de papéis românticos. De acordo com a Time, muitos dos 18 milhões de personagens criados na Character.AI são uma mistura de “absurdo, picante ou explicitamente sexual.”
Apesar dos possíveis contratempos dos chatbots, executivos do Google têm planos de gastar US$ 12 bilhões a cada trimestre este ano para se manterem à frente da curva de IA.
Grande parte desse investimento é em startups fundadas por ex-funcionários do Google, como Shazeer, em um processo conhecido como ‘aquisição reversa de talentos’. Esse processo permite que as grandes empresas licenciem a tecnologia de empresas menores e contratem parte de sua equipe, sem passar por uma aquisição completa.
Em março, a Microsoft pagou US$ 650 milhões em dinheiro para fechar um acordo com a Inflection, um concorrente da OpenAI, que lhe deu acesso aos modelos da startup e à maioria de seus funcionários. Esse acordo desde então tem sido analisado pela Comissão Federal de Comércio.
O especialista em tecnologia Scott Galloway disse em seu podcast Pivot, com a jornalista de tecnologia Kara Swisher, em junho, que a Microsoft levou o “coração e pulmões” da empresa. Swisher acrescentou: “Haverá processos na área de IA… E deveria haver.”
