Meu primeiro artigo para a WIRED – sim, 31 anos atrás – analisou um grupo de “rebeldes cripto” que tentavam retirar a tecnologia de criptografia forte do mundo classificado pelo governo e enviá-la para o mainstream. Naturalmente, tentei falar com alguém da Agência de Segurança Nacional para obter um comentário e idealmente ter uma visão sobre seu pensamento. Não surpreendentemente, foi um não, porque a NSA era famosa por sua reticência. Eventualmente, concordamos que eu poderia enviar um fax (!) com uma lista de perguntas. Em troca, recebi uma resposta sem assinatura em um burocratês inútil que não abordava minhas perguntas. Mesmo assim, isso representou um afrouxamento do que antes era um bloqueio total sobre qualquer coisa relacionada a esta agência ultrassecreta de inteligência. Por décadas após sua fundação no pós-Segunda Guerra Mundial, o governo não revelou nada, nem mesmo o nome, desta agência e suas atividades. Aqueles que sabiam se referiam a ela como “Agência que Não Existe”.
Nos últimos anos, a ampla adoção da tecnologia de criptografia e a necessidade vital de segurança cibernética levaram a uma maior abertura. Seus diretores começaram a falar em público; em 2012, o diretor da NSA, Keith Alexander, foi o palestrante principal do Defcon. Passei toda a década de 1990 fazendo lobby para visitar a agência para o meu livro Crypto; em 2013, finalmente atravessei o limiar de sua icônica sede no Forte Meade para uma conversa sobre recordações com autoridades, incluindo Alexander. A NSA agora tem contas em redes sociais como Twitter, Instagram, Facebook. E há um formulário no site da agência para podcasters solicitarem participações de um verdadeiro membro da NSA.
Portanto, não deveria ser um choque total que a NSA agora tenha seu próprio podcast. Você não precisa ser uma agência de inteligência para saber que os podcasts são uma maneira única de contar histórias e manter a atenção das pessoas. Os dois primeiros episódios da temporada de sete partes foram lançados nesta semana. Chama-se No Such Podcast, conquistando alguns pontos de autoironia desde o início.
De acordo com a atmosfera de abertura, a NSA me concedeu uma entrevista com um oficial encarregado do projeto – um dos produtores de fato do podcast, um título que aparentemente ainda não é um cargo oficial da NSA. Como a NSA ainda é a NSA, não posso mencionar o nome dessa pessoa. Mas minha fonte observou que no podcast em si, tanto os apresentadores quanto os convidados – que são funcionários passados e presentes da agência – falam sob suas identidades reais. Realizamos a entrevista via Microsoft Teams; meu porta-voz e um dos anfitriões estavam em uma sala com um impressionante fundo dos selos oficiais da NSA, do Central Security Service e do Comando de Cibersegurança dos Estados Unidos. Eu fiz minha parte de uma sala de conferências do World Trade Center, rezando para que meu Wi-Fi não caísse.
Por que um podcast da NSA? O porta-voz explica que a NSA tem os melhores criptólogos e criptoanalistas do mundo, todos trabalhando em silêncio, e a agência queria falar sobre seu trabalho crítico e incrível. “O podcast”, diz o porta-voz, “é um meio que permite contar boas histórias e ter conversas distintas daquelas em que já nos envolvemos. Ele proporciona um nível diferente de conexão.” Mais tarde, recebi uma declaração de Sara Siegle, chefe de comunicações estratégicas da NSA, ecoando esse ponto: “A NSA acredita em mostrar o trabalho incrível e dedicado de nossa diversificada e especializada equipe. No Such Podcast amplia nossos esforços existentes em um meio novo e crescente.” Entendi.
Sugiro algumas motivações secundárias. Algumas postagens de mídia social da NSA solicitam trabalhadores, e este podcast parece igualmente projetado para atrair graduados em STEM que podem priorizar o patriotismo em relação a trabalhar para o Google ou uma startup. Minha fonte reconheceu que esse era o caso. “A contratação não é o principal objetivo do podcast, mas certamente esperamos que, ao mostrar o trabalho que fazemos aqui e as pessoas reais que participam do programa, os ouvintes possam dizer: ‘Ah, parece um trabalho muito legal – e aquela pessoa parece bastante normal, certo?'”
A NSA também aparentemente vê o podcast como uma oportunidade de responder a alguns críticos que acusam a agência de ser uma operação de espionagem grande irmão que ameaça nossa privacidade. No primeiro episódio, a palestrante convidada Natalie Laing, diretora de operações da NSA, fala extensamente sobre como a NSA se limita a informações relevantes para a segurança nacional e imperativos semelhantes. “A conformidade é nossa maior prioridade”, diz ela. Ao enfatizar tanto esse ponto que o meu Apple Watch me enviou um alerta de volume, a NSA parece estar usando o formato de podcast para abordar as suspeitas de que viola a privacidade – especialmente após as chocantes revelações de Edward Snowden sobre a quantidade de informações que a NSA coleta. (Me disseram que o nome de Snowden não é mencionado em toda a série de podcasts da NSA – tal pessoa não existe?)
