Depois que saíram, o Titan foi reconstruído com um novo casco que nunca foi testado de acordo com as normas da indústria nem certificado por uma agência terceirizada independente. Patrick Lahey, CEO do fabricante de submarinos Triton Submarines, disse que certificar um casco novo não era apenas possível, mas essencial para a segurança.
“Estávamos desenvolvendo e certificando o submarino de mergulho mais profundo do mundo ao mesmo tempo em que eles estavam desenvolvendo esse artefato amador”, ele testemunhou. “Não havia absolutamente nenhuma razão para não tê-lo certificado.”
Histórico de Missões Problemáticas do Titanic
As primeiras missões da OceanGate ao Titanic em 2021 foram marcadas por problemas, incluindo a queda da cúpula de titânio do Titan após um mergulho, leituras preocupantes no sistema de monitoramento acústico e uma falha de propulsão a 3.500 metros de profundidade. Um slide de evidências da Guarda Costeira mostrou 70 problemas de equipamento que precisavam ser corrigidos nos mergulhos da temporada. As coisas melhoraram um pouco no ano seguinte, com apenas 48 problemas registrados. Mas estes incluíram baterias descarregadas, que prolongaram uma missão de cerca de sete para 27 horas, e o próprio submarino sendo danificado durante a recuperação.
Um mergulho em 2022 terminou com um misterioso estrondo e ruído de rachaduras ao surgir à superfície. Antonella Wilby, uma contratada de engenharia da OceanGate, ficou tão preocupada com esse estrondo que considerou alertar o conselho de diretores da OceanGate. Ela testemunhou que outro funcionário a alertou que ela corria o risco de ser processada se o fizesse. “Qualquer pessoa deveria se sentir livre para falar sobre segurança sem medo de retaliação, e isso não é de forma alguma o que eu vi”, disse ela. “Fui totalmente ignorada.”
No penúltimo mergulho do Titan em 2023, o contratado Tym Catterson admitiu não ter realizado uma verificação de segurança; o Titan ficou inclinado a um ângulo de 45 graus por uma hora, amontoando as pessoas a bordo.
Opiniões Conflitantes sobre o Casco de Fibra de Carbono
Houve depoimentos conflitantes sobre a segurança do casco de fibra de carbono único do Titan. Dyer destacou que a fibra de carbono poderia ser adequada para submersíveis profundos, e Nissen afirmou categoricamente que a modelagem computacional e o sistema de alerta de monitoramento acústico significavam que ele poderia ser usado indefinidamente. Lochridge, Catterson e a ex-diretora de RH Bonnie Carl foram todos muito mais céticos em relação ao design e à implementação do casco. Mas todos os três reconheceram que não eram engenheiros.
As aparições na próxima semana do sucessor de Nissen, Phil Brooks, mais engenheiros de submersíveis e um especialista em fibra de carbono da Boeing devem abordar muitas dessas questões. Em particular, o depoimento na próxima quarta-feira de um engenheiro do Laboratório de Materiais da Junta Nacional de Segurança em Transportes sobre os destroços do Titan pode identificar a causa física da implosão.
Onde Estava a Guarda Costeira?
Em vários pontos, investigadores apontaram que o Titan deveria ter sido inspecionado pela Guarda Costeira dos EUA antes de transportar passageiros pagantes. Nenhum dos questionados soube dizer por que não foi, apesar da OceanGate aparentemente contatar a Guarda Costeira em várias ocasiões para avisar sobre suas operações subaquáticas.
Lochridge também testemunhou que a OSHA havia informado a ele em 2018 que havia comunicado suas reclamações de segurança à Guarda Costeira. Pelo menos um dos cinco testemunhos da Guarda Costeira dos EUA que serão convocados na próxima semana está baseado no Estreito de Puget, perto da sede da OceanGate, e pode falar sobre isso.
O Contra-Almirante da Guarda Costeira dos EUA, John Lockwood, que se juntou ao conselho da OceanGate em 2013, não está na lista de testemunhas. Lochridge e Carl testemunharam que o papel de Lockwood era fornecer supervisão e facilitar as interações com a Guarda Costeira.
Testemunhas Ausentes
Lockwood não é o único destaque ausente da lista de testemunhas. Várias testemunhas nesta semana testemunharam sobre os papéis fundamentais de funcionários da OceanGate, incluindo Wendy Rush, Scott Griffith e Neil McCurdy, na tomada de decisões cruciais de negócios, regulatórias e operacionais ao longo da história da OceanGate e no dia do acidente. Nenhum deles está sendo chamado para testemunhar. E nenhum dos fabricantes dos cascos está sendo chamado. A Guarda Costeira não forneceu uma razão para isso, além de negar que seja porque essas testemunhas teriam invocado seu direito da Quinta Emenda de se recusar a responder perguntas.
Correção: 23/09/2024 20:00 EDT: A WIRED esclareceu quando a Universidade de Washington encerrou a colaboração com a OceanGate.
