Na segunda-feira, 16 de setembro, a Guarda Costeira dos Estados Unidos está convocando uma audiência da Junta de Investigação Marinha sobre a perda do submarino Titan da OceanGate em junho de 2023 e as mortes das cinco pessoas a bordo, incluindo o CEO Stockton Rush. Ele pretende usar a audiência transmitida ao vivo por duas semanas em Charleston, Carolina do Sul, para ajudar a determinar a causa da implosão do submarino, se houve incompetência ou negligência envolvida, e se alguma lei foi quebrada. Poderá então encaminhar o assunto para os promotores criminais e fazer recomendações para melhorar a segurança marítima.
Espera fazer tudo isso sem ouvir publicamente a maioria dos executivos restantes da OceanGate ou a esposa de Rush, Wendy, que às vezes desempenhou um papel de liderança durante os mergulhos de Stockton. A investigação também não incluirá testemunhos públicos de nenhuma das empresas que projetaram e construíram os inovadores cascos de fibra de carbono do Titan, ou qualquer um dos funcionários sêniores de operações que prepararam, mantiveram ou apoiaram o Titan em sua expedição de 2023.
Na verdade, parece que poucas das 24 testemunhas intimadas estavam a bordo do navio de apoio do Titan, o Polar Prince, para a missão final: Renata Rojas, uma voluntária não remunerada, e Tym Catterson, um contratado com experiência em pilotar submarinos.
Fontes anônimas próximas à investigação, mas não autorizadas a falar com a mídia, disseram à WIRED que a Guarda Costeira abordou alguns funcionários e executivos contemporâneos da OceanGate, e fornecedores terceirizados, mas foi informada de que, se compelidos a comparecer, eles invocariam a Quinta Emenda. Isso significa que eles poderiam se recusar a depor com base no fato de que suas respostas poderiam incriminá-los ou expô-los a riscos legais.
A WIRED procurou a OceanGate e os fabricantes do casco para comentar. Um advogado da Janicki Industries, que curou e usinou uma parte do casco, escreveu que não estava participando das audiências. A WIRED não recebeu respostas dos outros antes da publicação.
Houve especulações de que o ex-almirante da Guarda Costeira dos Estados Unidos, John Lockwood, que ingressou no conselho da OceanGate em 2013, testemunharia, mas ele também está ausente da lista.
A ausência de pessoas que aparentemente possuem conhecimentos relevantes causou consternação entre ex-funcionários da OceanGate e especialistas marinhos, que duvidam que a história completa da queda do Titan possa ser contada sem eles.
“Pessoalmente, se eu estivesse na Guarda Costeira, eu os traria e os faria invocar a Quinta Emenda”, diz Alton J. Hall Jr., advogado marítimo. “Eles têm poder de intimação, então realmente não tenho certeza de por que não o fazem.”
Melissa Leake, uma oficial-chefe da Guarda Costeira e a porta-voz do público para a Junta de Investigação Marinha do Titan, observou que a Guarda Costeira não comenta os motivos para não chamar testemunhas específicas. No entanto, ela negou que a Guarda Costeira não tenha intimado certos indivíduos ou organizações porque invocariam a Quinta Emenda.
O que a junta possui são uma riqueza de evidências digitais e físicas, como dados de mergulhos anteriores e destroços do Titan recuperados do leito marinho no Atlântico, incluindo parte de seu casco de fibra de carbono. Um dos especialistas convocados como testemunha é um engenheiro de materiais do Laboratório de Materiais da Junta Nacional de Segurança nos Transportes.
