Amostras de milho parcialmente domesticado foram descobertas em cavernas localizadas no Vale do Peruaçu, em Minas Gerais. Essas amostras foram identificadas como as mais distantes do centro de origem do milho, que é o México. Os resultados dessa pesquisa foram divulgados recentemente na revista Science Advances por pesquisadores da Universidade de São Paulo (USP) e da Embrapa.
Essa descoberta reforça estudos anteriores que indicavam que o milho pode ter finalizado o processo de domesticação na América do Sul. As amostras encontradas nas escavações arqueológicas realizadas em 1994 mostraram características semidomesticadas que demonstram a possível origem do milho na América do Sul.
Os pesquisadores conseguiram determinar uma relação de parentesco entre as amostras encontradas e a raça Entrelaçado, presente nos estados do Acre e de Rondônia, no Brasil. Isso indica que raças de milho se originaram na América do Sul a partir do processo de seleção de populações antigas.
Essas descobertas são importantes não só para a compreensão da história do milho, mas também para valorizar o trabalho das populações indígenas do passado, que contribuíram para a diversificação genética do milho. A pesquisa continua com análises arqueogenéticas que buscam sequenciar o genoma completo do milho encontrado no Peruaçu, possibilitando uma compreensão mais precisa da sua origem e evolução.
