Esta é a fase mais importante na vida de um avião: quando o novo proprietário o assina e o retira, muito semelhante a um motorista pegando um carro novo em uma concessionária.
A aeronave em questão é um Airbus A321neo, e está estacionada em Hamburgo-Finkenwerder, o segundo aeroporto da cidade alemã, que a Airbus utiliza para testes, logística e entrega de aviões aos clientes. Reunidos em torno do avião estão pilotos e tripulação de cabine, bem como dois executivos da Wizz Air, a companhia aérea de baixo custo húngara prestes a recebê-lo.
As companhias aéreas e os fabricantes nunca divulgam o valor que pagam por aeronaves individuais – em parte porque os preços dependem de muitos fatores, incluindo o número de aviões adquiridos e o histórico comercial de cada companhia aérea individual – mas comprar um avião nunca é barato. O preço base de um único Airbus A321neo é estimado em cerca de US$ 110 milhões.
Este avião em particular, registrado pela Wizz Air como H9-WNM, foi produzido na fábrica da Airbus em Hamburgo em pouco mais de um ano. O local é um dos quatro centros de produção da empresa, os outros sendo em Toulouse, na França; Mobile, Alabama; e Tianjin, na China. Conhecidas como linhas de montagem final (FAL), essas gigantescas oficinas são onde as partes estruturais de um avião, eletrônicos a bordo, componentes hidráulicos e mecânicos, e outras peças se juntam.
Mas antes desses componentes chegarem à FAL, eles precisam ser fabricados. Alguns são feitos internamente pela Airbus, outros por terceiros, e juntos envolvem dezenas de fábricas e centros ao redor do mundo. Então, há o formidável desafio logístico de reuni-los todos. Este balé complexo envolve remessas por barco, trem, estrada e ar, com uma pequena frota de aviões de transporte especiais – conhecidos como Belugas – desempenhando um papel fundamental. Essas aeronaves, com sua largura prodigiosa que as faz se assemelhar a baleias beluga, foram criadas pela Airbus para mover grandes componentes, como fuselagens, de um centro de produção para outro.
