Todos nós já passamos por isso depois de uma longa viagem – encarando os e-mails sem rumo, contando as horas até a hora de dormir. No entanto, quando bate 2h da manhã, você ainda está completamente acordado, rolando sem rumo pelo Instagram, preso no agarrão do jet lag. Esse é o preço por cruzar fusos horários rapidamente.
Nosso relógio interno, ou ritmo circadiano, governa desde o sono até a digestão, passando pelos hormônios e usa a luz para manter seu ciclo natural de 24 horas. Mas quando chegamos em um novo fuso horário, e o dia de repente se transforma em noite, esse ritmo fica desequilibrado. A maioria dos viajantes se ajusta em alguns dias, talvez com a ajuda de uma pílula de melatonina. Mas enquanto isso, o jet lag afeta o sono, o humor e o metabolismo.
Uma cura completa para o jet lag é improvável, mas os cientistas encontraram maneiras de ajudar nossos corpos a acompanharem. “Mesmo reduzir o jet lag em um dia melhora a produtividade e o bem-estar de muitas pessoas”, diz Svetlana Postnova, professora de neurofísica na Universidade de Sydney, falando de mais de 10.000 milhas e 10 fusos horários de distância.
Desde 2015, Postnova trabalha com a companhia aérea australiana Qantas, que está prestes a lançar os voos mais longos do mundo, conectando Sydney a Londres e Nova York, sem escalas. Essas jornadas de 19 a 22 horas oferecerão aos passageiros uma experiência incomum: dois amanheceres em uma única viagem. Ou pelo menos é assim que deveria parecer dentro da cabine. É aí que entra a expertise de Postnova. “A sincronização das luzes é fundamental”, diz ela.
Em voos de longa distância, as companhias aéreas geralmente servem refeições logo após a decolagem e antes do pouso, mantendo a cabine escura entre eles para dar aos passageiros a chance de descansar. Mas as viagens ultra longas apresentam novos desafios. Sentar na escuridão por quase todo um voo de 22 horas não seria apenas chato, tornaria ainda mais difícil se ajustar a um novo fuso horário, explica Postnova.
Antes que a Qantas lançasse sua rota de 17 horas de Perth para Londres em 2018, a equipe de Postnova ajudou a ajustar a iluminação e os horários das refeições para ajudar os passageiros a alinhar seus relógios biológicos. Para os próximos voos, eles estão indo mais longe – experimentando não apenas com a sincronização, mas com diferentes cores de luz. “Se dependesse de cientistas como eu que querem minimizar o jet lag, inundaríamos a cabine com uma luz branca brilhante”, diz Postnova. “Mas isso irritaria muitas pessoas.”
Em vez disso, eles criaram 12 cenas de iluminação, incluindo uma simulação de amanhecer que se move gradualmente da frente para o fundo da cabine. Uma configuração chave é o modo “acordado”, uma luz enriquecida em azul projetada para ajudar os passageiros a permanecerem acordados nos momentos certos. “A luz azul tem um efeito muito mais forte em nossos relógios circadianos do que, por exemplo, verde ou vermelha”, diz Postnova. Daí o conselho comum de evitar telas antes de dormir.
A melhor estratégia? Enganar-se em um novo ritmo, mesmo nos dias antes da viagem. Existem aplicativos para ajudar com isso, é claro. O Timeshifter, desenvolvido por um neurocientista e sua equipe, sugere um cronograma personalizado para exposição à luz e sono com base nos itinerários de voos. Para minha viagem recente do México para a Suíça, o aplicativo sugeriu usar óculos de sol no aeroporto antes da partida, dormir durante o jantar no voo e ir direto para a cama ao chegar. Se ao menos eu soubesse antes de decolar.
