Um novo vídeo aparece na rede social Telegram: imagens da área de fumantes a bordo de um grande navio. As cortinas estão rasgadas, as luzes estão quebradas, e cinzas e vidros espalhados pelo chão. “É assim que bebem em nosso navio”, diz o jovem trabalhador ucraniano do convés filmando a cena, virando para mostrar os móveis jogados no canto da sala. “Estou assustado.”
Um administrador do Telegram pergunta ao trabalhador do convés se ele pode compartilhar o nome do navio. Eles mudam o nome do navio várias vezes por ano, responde Feliks Bondar, cujo próprio nome foi alterado para esta história. “Eu nem sei que nome te dizer”, escreve em ucraniano. “Nosso navio era originalmente chamado de Águia, mas na Venezuela, éramos Matador e depois Shoyo Maru.”
Um coro de mensagens semelhantes inundou o chat nos últimos meses: histórias de navios perigosamente em mau estado, operadores retendo salários, tripulantes abandonados e proprietários de embarcações mudando nomes de navios ou manipulando seus sistemas de identificação automática (AIS) – a rede global destinada a ajudar navios a se reconhecerem.
O grupo do Telegram tem mais de 8.000 marinheiros. Alguns acabaram de sair da faculdade marítima, outros são capitães experientes. Todos são atraídos para o grupo pelo desejo de se manterem seguros em alto-mar. Ao contar suas histórias e nomear nomes – quando podem – esses marinheiros têm reunido informações sobre navios problemáticos, detalhando tudo, desde aqueles com comida de baixa qualidade até navios onde as tripulações frequentemente sofrem atrasos nos pagamentos.
Mas nos últimos anos, à medida que mais marinheiros se encontram involuntariamente envolvidos na chamada frota fantasma – contrabandeando petróleo para Irã, Rússia ou outros clientes que foram atingidos por sanções rigorosas para restringir a venda de petróleo – a rede de murmúrios nas redes sociais evoluiu. Além de ser um local para encontrar um empregador confiável, tornou-se algo mais: uma maneira para os marinheiros evitarem ajudar o outro lado de uma guerra.
A vida como marinheiro contratado nunca foi fácil. Os trabalhadores frequentemente pulam de navio para navio, de contrato para contrato e de país para país. Mas o surgimento da frota sombria – juntamente com a guerra da Rússia na Ucrânia – representa um novo tipo de risco.
Cerca de um ano e meio atrás, no início de 2023, Bondar procurou a rede de marinheiros do Telegram após um trabalho particularmente preocupante. Indicado para o trabalho por uma agência de recrutamento sediada na Ucrânia, Bondar descobriu que o nome de seu navio atribuído havia sido pintado por cima, e o AIS estava, mais uma vez, desconectado. Um aviso em cima do dispositivo alertava os marinheiros para não ligá-lo.
Após uma viagem de seis meses contrabandeando petróleo sancionado para a China, Bondar diz que a tripulação foi informada de que sua próxima operação começaria em Koz’mino, Rússia. A invasão mais recente da Rússia na Ucrânia havia começado enquanto ele estava no mar e já estava em andamento há mais de quatro meses. Bondar e os outros ucranianos a bordo se recusaram a trabalhar no contrabando de petróleo russo. O operador do navio supostamente os demitiu todos, abandonando-os no porto mais próximo na China.
