Desde que Tiger Woods e seus drives poderosos surgiram na cena em 1997, os golfistas têm conduzido a bola cada vez mais longe, com os campos aumentando o comprimento de seus buracos para mitigar essa vantagem – uma prática financeira e ambientalmente insustentável. Mas nesta semana no US Open, a United States Golf Association apresentará um campo em Pinehurst No. 2, cujas condições firmes e rápidas, juntamente com greens lisos e domados e um comprimento considerável no tee, visam desafiar os maiores rebatedores sem recorrer a mais jardas. Isso, a USGA espera, mostrará como os campos podem resistir ao teste do tempo. O Open pode ser um ponto de virada crucial na corrida armamentista do golfe com a ciência esportiva e a tecnologia.
Essas táticas, se bem-sucedidas, podem trazer mudanças muito além dos principais campeonatos e do circuito da PGA. A necessidade de combater drives cada vez mais longos vai muito além das fileiras profissionais, diz Thomas Pagel, diretor de governança da USGA. “Você tem o jogo universitário, você tem torneios estaduais amadores, você tem aberturas estaduais, você tem eventos da seção da PGA – todos esses campos de golfe estão tendo que aumentar o comprimento para acompanhar.” A necessidade de manter o esporte suficientemente desafiador no nível superior “é um problema que impacta milhares de campos de golfe em todo o mundo”, diz Pagel.
Pinehurst No. 2 é um campo com um passado longo e ilustre. Também está preso à terra, com pouca capacidade de expandir sua pegada atual. Na verdade, o campo da Carolina do Norte jogará 10 jardas mais curto do que da última vez que sediou o US Open, em 2014. A USGA comprometeu-se a continuar a usar “catedrais do jogo” como Pinehurst No. 2 – planeja retornar ao campo da Carolina do Norte quatro vezes nos próximos 25 anos – mas com a bola viajando mais longe do que nunca, esses locais clássicos estão em perigo. Na última década, a distância média de condução no circuito da PGA aumentou a cada ano, aproximadamente 10 jardas a mais desde a última vez que o Open veio a Pinehurst. Comparado ao início dos anos 90, os drives de hoje estão 30 jardas mais longos.
Em parte isso se deve aos jogadores. Os profissionais de hoje – e os amadores de elite – são o retrato da forma física, com braços tonificados e pernas fortes que lhes permitem empurrar contra o solo e saltar em seus swings, aumentando a distância que a bola voa. Uma combinação de novas técnicas, inspiradas em um movimento semelhante no swing de golfe de Woods no início de sua carreira, têm sido adotadas por homens e mulheres para alcançar esse efeito.
Isso aconteceu coincidentemente com os avanços tecnológicos. Monitores de lançamento, que usam radar doppler, a mesma tecnologia usada em radares de velocidade, medem as características físicas da bola no ponto de contato para oferecer aos jogadores e treinadores uma variedade de dados: velocidade do swing, ângulo de lançamento da bola, velocidade da bola, rotação, além de quão longe ela voa. Esses dispositivos fornecem aos golfistas os dados de que precisam para mudar sua técnica e afinar seu equipamento para atingir a bola mais longe.
“Grande parte da distância vem da redução do giro dos drivers e até mesmo das tacos, mas mantendo o lançamento”, diz Chris Voshall, diretor de desenvolvimento de produtos da marca esportiva Mizuno. Voshall diz que ao longo dos últimos 10 a 15 anos, os monitores de lançamento têm ajudado os jogadores a entender a relação “entre o ângulo de lançamento, a taxa de rotação e a capacidade do golfista de gerar velocidade da bola”. Além de informar a técnica, isso tem levado a jogadores mais atléticos, que buscam swings mais rápidos para impor mais força na bola, diz ele. Além disso, esses dispositivos de monitoramento permitiram às empresas esportivas otimizar seus produtos para gerar distância, concentrando-se no lançamento e no giro, ele diz.
