Esta história foi originalmente publicada na revista Hakai e faz parte da colaboração Climate Desk.
Um novo vídeo surge na rede social Telegram: imagens da área de fumantes a bordo de um navio grande. As cortinas estão rasgadas, as luzes estão quebradas, e cinzas e vidro estão espalhados pelo chão. “É assim que eles bebem em nosso navio”, diz o jovem trabalhador ucraniano do convés que está filmando a cena, virando-se para mostrar os móveis jogados no canto da sala. “Estou assustado.”
Um administrador do Telegram pergunta ao trabalhador do convés se ele pode compartilhar o nome do navio. Eles mudam o nome do navio várias vezes ao ano, responde Feliks Bondar, cujo nome próprio foi alterado para esta história. “Eu nem sei que nome te dizer”, escreve em ucraniano. “Nosso navio foi originalmente chamado de Águia, mas na Venezuela, éramos Matador e depois Shoyo Maru.”
Um coro de mensagens semelhantes inundou o chat nos últimos meses: histórias de navios perigosamente decadentes, operadores retendo salários, membros da tripulação abandonados e proprietários de navios mudando os nomes das embarcações ou manipulando seus sistemas de identificação automática (AIS) – a rede global destinada a ajudar os navios a reconhecer uns aos outros.
O grupo do Telegram abriga mais de 8.000 marinheiros. Alguns acabaram de sair da faculdade marítima, outros são capitães experientes. Todos são atraídos para o grupo pelo desejo de segurança nos mares. Ao contar suas histórias e denunciar os culpados – quando podem – esses marinheiros têm coletado informações sobre embarcações problemáticas, detalhando desde aquelas com comida de baixa qualidade até navios nos quais as tripulações frequentemente sofrem atrasos nos pagamentos.
Mas nos últimos anos, à medida que mais marinheiros se veem involuntariamente envolvidos na chamada frota sombra – contrabandeando petróleo para Irã, Rússia ou outros clientes atingidos por rígidas sanções para restringir suas vendas de petróleo – a rede social de fofocas evoluiu. Além de ser um local para encontrar um empregador conceituado, tornou-se algo mais: uma maneira para os marinheiros evitarem ajudar o outro lado de uma guerra.
A vida como um marinheiro contratado nunca foi fácil. Os trabalhadores frequentemente pulam de navio para navio, de contrato para contrato, e de país para país. Mas o surgimento da frota sombra – junto com a guerra da Rússia na Ucrânia – representa um novo tipo de risco.
Cerca de um ano e meio atrás, no início de 2023, Bondar procurou a rede Telegram dos marinheiros após um trabalho particularmente preocupante. Contratado para o trabalho por uma agência de tripulação da Ucrânia, Bondar descobriu que o nome de seu navio atribuído havia sido apagado, e o AIS estava, mais uma vez, desligado. Um aviso em cima do dispositivo alertava os marinheiros para não ligá-lo.
Após uma travessia de seis meses contrabandeando petróleo sancionado para a China, Bondar diz que a tripulação foi informada de que sua próxima operação começaria em Koz’mino, Rússia. A mais recente invasão da Rússia à Ucrânia havia começado enquanto ele estava no mar e já durava mais de quatro meses. Bondar e os outros ucranianos a bordo se recusaram a trabalhar contrabandeando petróleo russo. O operador do navio supostamente os demitiu todos, deixando-os no porto mais próximo na China.
