Durante os períodos de baixa água, o Equador tem poucas opções para atender às suas demandas energéticas de base, uma vez que não possui outras fontes energéticas importantes, afirma Proaño Aviles. Colômbia e Peru normalmente negociam energia com o Equador, mas não estão vendendo eletricidade neste momento devido à necessidade de racionar água para suas represas. E tentar planejar com antecedência para isso — ao menos com confiança — também não tem sido fácil. Estudos projetaram que entre 2000 e 2071, a geração de energia hidrelétrica no Equador poderia sofrer uma queda de 55% a um aumento de 39%, dependendo do cenário das mudanças climáticas, diz Michel.
Outros fatores também reduziram a eficiência das usinas de energia do Equador. “Também há aumento da erosão ou sedimentação nos rios que acabam entrando nas turbinas e diminuindo sua eficiência”, diz Michel, com o desmatamento e os incêndios florestais sendo os principais culpados. No Equador, algumas das quedas de energia recentes foram causadas pela necessidade de remover sedimentos da represa de Coca Codo Sinclair que entraram em suas turbinas.
Apesar das vulnerabilidades da energia hidrelétrica, é esperado que mais capacidade seja instalada em partes do mundo. No Sudeste Asiático, países como Mianmar, Laos e Camboja estão aumentando sua capacidade hidrelétrica para atender às crescentes necessidades energéticas. “A energia hidrelétrica tem essa tremenda promessa de expandir o acesso à eletricidade para populações desatendidas, gerar receita para os estados e para vincular regiões em acordos de compartilhamento de energia e venda de eletricidade através das fronteiras”, diz Michel. “Mas esses desafios das mudanças climáticas — o que estamos vendo no Equador — também serão desafios no Sudeste Asiático.”
Estratégias de gestão eficazes para lidar com esses desafios climáticos serão essenciais e irão variar de acordo com a região. Uma abordagem promissora para áreas com fortes chuvas, segundo Michel, é aumentar o uso de sistemas de coleta de água da chuva, que utilizam áreas de captação, como um telhado, calhas e tanques de armazenamento, para capturar e armazenar intensas chuvas em sistemas localizados. Isso ajuda a repor as águas subterrâneas e apoia as necessidades agrícolas e municipais, reduzindo a quantidade de água extraída dos rios, o que significa que mais água pode ser retida para a geração de eletricidade.
Além disso, a modernização da rede — admitidamente uma tarefa cara e intensiva — pode aprimorar sua capacidade de lidar com as flutuações na demanda, diz Proaño Aviles. A nova infraestrutura pode minimizar as perdas de energia e otimizar a distribuição de eletricidade, de forma que menos energia precise ser produzida globalmente, o que significa menos água necessária.
Os países também devem investir em outras fontes renováveis para diversificar seu fornecimento de energia, para que quando os níveis de água estiverem baixos, haja um backup. No Equador, por exemplo, o governo está oferecendo uma isenção de imposto de renda de 100% para novos investimentos em energias renováveis, incluindo fazendas eólicas e solares. Proaño Aviles observa que o investimento privado será um passo essencial, pois pode ajudar a financiar projetos de energia renovável mais rapidamente do que o governo sozinho pode fazer.
Por fim, a conservação de energia e água são ferramentas essenciais, independentemente da região. Proaño Aviles observou que pequenas empresas no Equador estão aderindo a padrões eficientes de gerenciamento energético para se preparar para eventos futuros. Em alguns lugares, regulamentações sobre o uso de recursos são até mesmo exigidas pelo governo. Michel cita Las Vegas como um estudo de caso: a cidade tem medidas estritas de conservação de água, incluindo incentivos para os moradores substituírem gramados por paisagismo desértico e restrições nos horários de rega. A cidade também utiliza um sistema de preços escalonados de água que cobra taxas mais altas à medida que o uso de água aumenta, e um sistema avançado de reciclagem de água que trata e reutiliza águas residuais.
“Acredito que isso tem um efeito de demonstração poderoso porque aumenta a visibilidade para os formuladores de políticas em outras cidades e para os consumidores ao redor do país que podem ver o que está acontecendo”, diz Michel. “Ele serve como um sinal de que sim, temos políticas e abordagens que podem ajudar a responder a esses desafios.”
À medida que as mudanças climáticas alteram padrões climáticos e aumentam a frequência de eventos extremos, a gestão proativa e abrangente é crucial para evitar crises energéticas generalizadas — seja na América do Sul, nos EUA ou na Ásia. Para o Equador, seu futuro energético depende da capacidade de enfrentar desafios imediatos, mas também de planejar uma resiliência de longo prazo. “Acredito que estamos indo na direção certa, mas não sei se é no ritmo certo”, diz Proaño Aviles. “Não sei se é rápido o suficiente.”
