A era da arma de laser finalmente chegou. O Exército dos Estados Unidos enviou oficialmente um par de armas de laser de alta energia para o exterior para defender tropas americanas e aliados dos EUA contra drones inimigos, segundo informações recentes. Isso marca o primeiro desdobramento conhecido publicamente de um sistema de energia direcionada para defesa aérea na história militar. E, de acordo com um oficial de alto escalão, essas armas estão ativamente eliminando ameaças no céu.
A arma, conhecida como Palletized High Energy Laser (P-HEL) e desenvolvida pela empresa de defesa americana BlueHalo com base no sistema de armas laser Locust de 20 quilowatts da empresa, chegou pela primeira vez a uma localização não especificada no exterior e “iniciou o emprego operacional” em novembro de 2022, de acordo com um comunicado de imprensa da empresa de abril. Um segundo sistema chegou ao exterior “no início deste ano”.
Embora o Exército tenha inicialmente se recusado a indicar para onde os sistemas P-HEL foram enviados e se eles haviam alcançado um “abate” contra um drone adversário, citando preocupações com segurança operacional, o principal oficial de aquisições do serviço recentemente confirmou que as novas armas de laser haviam de fato conseguido neutralizar ameaças vindas do Oriente Médio.
“Not a Ona reagiu em alguns casos,” disse Doug Bush, secretário assistente do Exército para aquisições, logística e tecnologia, à Forbes este mês. “Nas condições certas, elas são altamente eficazes contra certas ameaças.”
A notícia do desdobramento do P-HEL chega quando as Forças Armadas dos EUA buscam intensivamente reforçar suas capacidades de defesa aérea diante do aumento dramático de ataques de drones e mísseis contra tropas dos EUA por milícias apoiadas pelo Irã no Oriente Médio, bem como contra navios de guerra da Marinha dos EUA que operam no Mar Vermelho por rebeldes houthis no Iêmen após o ataque de 7 de outubro em Israel pelo Hamas.
Desde o início do conflito entre Israel e o Hamas, o Departamento de Defesa dos EUA tem insinuado gradualmente o uso de armas de laser no campo de batalha. Mas a chegada do P-HEL no Oriente Médio para uso operacional é uma vitória tecnológica para as Forças Armadas dos EUA, que têm perseguido ativamente pesquisas relacionadas a armas de energia direcionada desde a década de 1970. Ainda mais significativamente, isso também pode representar um ponto de viragem no desenvolvimento e uso de armas de laser de forma mais ampla por militares de todo o mundo.
