A Força Aérea dos Estados Unidos e a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) anunciaram testes bem-sucedidos de um novo sistema de inteligência artificial usando a aeronave experimental X-62A VISTA na quarta-feira. Os testes – dogfights de IA que colocaram o X-62A contra uma aeronave F-16 pilotada por humanos – estão sendo anunciados como a primeira “autonomia baseada em aprendizado de máquina em sistemas críticos de voo”.
A Força Aérea observa que vários sistemas autônomos têm sido usados há décadas, mas que ferramentas de aprendizado de máquina foram previamente proibidas devido ao “alto risco e falta de controle independente”. E dada a advertência dos últimos 100 anos da ficção científica, é fácil entender por que os humanos ficariam desconfiados de aviões de combate com inteligência artificial.
O X-62A VISTA foi testado com pilotos humanos a bordo que podem desativar a IA, mas a Força Aérea diz que seus pilotos de teste não precisaram usar seus interruptores de segurança durante nenhum dos testes recentes de dogfight realizados, principalmente em 2023.
A grande questão não respondida: quem “venceu” o dogfight simulado, o piloto humano ou a IA? A Força Aérea não diz. Mas um vídeo lançado pela Base da Força Aérea de Edwards dá uma ideia de como eram os testes, como você pode ver abaixo.
“O X-62A é uma plataforma incrível, não apenas para pesquisa e avanço do estado dos testes, mas também para preparar a próxima geração de líderes de teste”, disse o coronel James Valpiani, comandante da Escola de Pilotos de Teste, em um comunicado de imprensa na quarta-feira. “Ao garantir que a capacidade em sua frente seja segura, eficiente, eficaz e responsável, a indústria pode consultar os resultados do que a equipe ACE do X-62A fez como uma mudança de paradigma. Nós realmente mudamos o tom da conversa ao mostrar que isso pode ser executado com segurança e responsabilidade.”
As Forças Armadas dos EUA começaram a experimentar sistemas de inteligência artificial em aeronaves durante a década de 1980, sob um programa chamado Iniciativa de Computação Estratégica (SCI). Apelidado de Associado de Pilotos, o tech assistido por computador foi imaginado como uma espécie de R2-D2 invisível que poderia entender a linguagem simples falada pelo piloto.
A DARPA estava literalmente tentando construir Skynet de 1983 a 1993, usando computadores avançados e veículos robóticos, mas a tecnologia simplesmente não estava avançada o suficiente. Isso pode estar mudando muito rapidamente aqui na década de 2020, graças aos tremendos avanços em aprendizado de máquina.
Bill Gray, chefe da Escola de Pilotos de Teste da Força Aérea dos EUA, enfatizou que o combate aéreo não é realmente o objetivo final de tudo isso.
“É muito fácil olhar para o programa ACE X-62A e ver que sob controle autônomo, ele pode lutar, mas isso perde o ponto”, disse Gray de acordo com um comunicado de imprensa da Base da Força Aérea de Edwards. “O combate aéreo era o problema a ser resolvido para que pudéssemos começar a testar sistemas de inteligência artificial autônoma no ar. Cada lição que estamos aprendendo se aplica a cada tarefa que você poderia dar a um sistema autônomo.”
A visão é claramente muito mais ampla do que apenas uma aplicação, o que pode ser considerado tanto como uma fascinante evolução tecnológica quanto como um vislumbre aterrorizante de uma revolta de robôs futurista. Parece um ponto de interrogação neste momento.
