A NASA confirmou que o objeto que caiu em uma casa na Flórida no mês passado fazia parte de um conjunto de baterias liberado da Estação Espacial Internacional. Esse incidente extraordinário abre uma nova fronteira na lei espacial. A NASA, o proprietário da casa e advogados estão navegando por códigos legais pouco utilizados e acordos intergovernamentais para determinar quem deve arcar com os danos.
Alejandro Otero, proprietário da casa de Naples, Flórida, atingida pelos destroços, disse que tem quase certeza de que o objeto veio da estação espacial, mesmo antes da confirmação da NASA. As circunstâncias sugeriam fortemente que era o caso. O pedaço cilíndrico de metal atravessou o telhado de Otero em 8 de março, alguns minutos após o espaço do Comando Espacial dos EUA ter relatado a reentrada de um palete de carga da estação espacial e nove baterias desativadas sobre o Golfo do México em uma trajetória em direção à costa do sudoeste da Flórida.
Na segunda-feira, a NASA confirmou a origem do objeto depois de recuperá-lo de Otero. A agência divulgou uma declaração dizendo que o objeto é feito da liga metálica Inconel, pesa 1,6 libras e tem 4 polegadas de altura e 1,6 polegadas de diâmetro.
“Fazendo parte da análise, a NASA concluiu uma avaliação das dimensões e características do objeto em comparação com o hardware liberado e realizou uma análise de materiais”, disse a agência. “Com base na análise, a agência determinou que o detrito era um suporte do equipamento de suporte de voo da NASA usado para montar as baterias no palete de carga.”
Um choque vindo do céu
Otero estava fora do país quando sua casa foi atingida, mas seu filho de 19 anos estava em casa. O impacto soou como fogos de artifício explodindo, disse Otero em uma entrevista na terça-feira. Uma gravação da câmera Nest de Otero capturou o som.
O filho “estava sentado na frente do computador fazendo lição de casa com seus fones de ouvido ouvindo música, e foi sacudido da cadeira com um som muito alto”, disse Otero.
Depois de avaliar os danos quando voltou para casa, Otero fez um boletim de ocorrência e os socorristas ajudaram a retirar o objeto do pavimento entre o primeiro e o segundo andares de sua casa. Ele penetrou no telhado e no teto de um quarto do segundo andar desocupado, atingiu o chão entre a cama e um banheiro e atingiu um pedaço de conduta de ar condicionado. Ele atingiu tão forte que criou um inchaço no teto do primeiro andar, mas não o penetrou, segundo Otero.
Algo do tamanho e massa deste suporte de bateria teria provavelmente atingido a casa com uma velocidade terminal de mais de 200 mph. A essa velocidade, os resultados poderiam ter sido fatais.
“Por sorte, ninguém saiu ferido”, disse Otero.
Uma rápida olhada no objeto indicou para Otero que provavelmente veio do espaço. “É super denso, uma liga muito resistente, um metal muito interessante”, disse ele. “Quando vi que estava meio queimado e que tinha uma forma cilíndrica que tinha adquirido uma forma côncava de viajar pela atmosfera, eu sabia que tinha que estar vindo do espaço sideral.”
“Sabia que era feito pelo homem”, continuou Otero. “Só não sabia de onde era até começar a pesquisar.”
Otero disse que encontrou o artigo original da Ars sobre a reentrada em 8 de março, juntamente com postagens sobre o evento. Foi então que ele entrou em contato com uma emissora de notícias local. A WINK News, afiliada da CBS para o sudoeste da Flórida, foi a primeira a relatar os danos na casa de Otero. Depois que Otero tentou várias vezes entrar em contato com oficiais da NASA, um advogado do Kennedy Space Center ligou para ele para ouvir sua história. A NASA então enviou alguém para pegar o objeto em Naples.
