A invasão da Rússia à Ucrânia parece ser um momento realmente crucial nesta narrativa. No outono de 2022, os preços da energia no Reino Unido estavam disparando, e no entanto, a resposta de Liz Truss, primeira-ministra na época, foi intensificar a exploração de petróleo e gás e recusar-se a pedir às pessoas para reduzirem seu consumo de energia. Foi uma abordagem absolutamente oposta à de muitas nações europeias enfrentando o mesmo problema.
No momento em que [a invasão] aconteceu, era obviamente uma crise genuína e pensei que o clima ia cair na lista de prioridades. Mas, em minha mente tecnicista, eu também estava pensando que isso criaria o incentivo para abandonar os combustíveis de alto teor de carbono – se você quiser saber como o mundo parece com um preço alto de carbono, estamos prestes a descobrir.
O que eu não esperava é que os argumentos verdes chegaram tarde demais porque os argumentos fósseis entraram imediatamente dizendo: “É por isso que precisamos de um suprimento doméstico de combustíveis fósseis.” Esse argumento muito importante, para agir nisso porque os combustíveis fósseis são voláteis em preço e tão caros, foi um pouco perdido no éter político na época, e pulamos para uma narrativa diferente do que o país precisava fazer.
A ironia de todo aquele período é que estamos ficando sem petróleo e gás. Portanto, não será uma estratégia credível, a longo prazo, tentar impulsionar licenças de petróleo e gás no Mar do Norte.
Um ano depois, o sucessor de Truss, Rishi Sunak, fez um grande discurso revertendo políticas climáticas-chave, mais notavelmente adiando o prazo de 2030 para a proibição da venda de novos carros a gasolina e diesel.
Se você olhar puramente como um discurso político, havia mais políticas pró-clima do que políticas climáticas adiadas. Foi aquele onde ele fala sobre acelerar o investimento verde, por exemplo. E a questão dos veículos elétricos [adiar o prazo de 2030] não foi uma grande mudança, já que já estávamos permitindo híbridos até 2035.
Mas o que o país ouviu? Eles ouviram: “Não se preocupe, agora não é a hora de mudar para veículos elétricos.” É difícil relacionar qualquer coisa a um único discurso, mas se olharmos para a parcela de veículos elétricos vendidos no Reino Unido, ela estagnou desde setembro. Tenho certeza de que há outros fatores aqui, mas haverá pessoas que pensaram: “Bem, talvez eu não precise comprar esse carro elétrico agora.”
Parece que este governo decidiu tornar atraente para os motoristas uma estratégia chave de campanha. Em julho de 2023, o Partido Trabalhista perdeu por pouco a eleição parcial de Uxbridge e South Ruislip, e muitos comentaristas acharam que o candidato conservador venceu essa eleição por conta de sua oposição à Zona de Emissões Ultrabaixas.
O que aconteceu lá foi interessante. O Partido Trabalhista também aceitou a narrativa de que a Zona de Emissões Ultrabaixas foi o motivo de não terem vencido aquela circunscrição. Inevitavelmente, em qualquer eleição, uma série de questões estão em jogo, mas se todos os partidos pensam que se trata de políticas ambientais, não é surpresa que isso se torne um dos temas dominantes na política depois disso.
