A Rússia vetou uma resolução do Conselho de Segurança das Nações Unidas na quarta-feira que teria reafirmado uma proibição de quase 50 anos de colocar armas de destruição em massa em órbita, dois meses após relatos de que a Rússia tem planos para fazer exatamente isso.
O voto da Rússia contra a resolução não foi uma surpresa. Como um dos cinco membros permanentes do Conselho de Segurança, a Rússia tem poder de veto sobre qualquer resolução que seja apresentada. A China se absteve da votação, e outros 13 membros do Conselho de Segurança votaram a favor da resolução.
Se aprovada, a resolução teria afirmado uma obrigação vinculante no Artigo IV do Tratado do Espaço Sideral de 1967, que diz que as nações “não devem colocar em órbita ao redor da Terra objetos que transportem armas nucleares ou qualquer outro tipo de armas de destruição em massa”.
A Rússia é uma das 115 partes do Tratado do Espaço Sideral. A votação do Conselho de Segurança na quarta-feira segue relatos em fevereiro de que a Rússia está desenvolvendo uma arma anti-satélite nuclear.
“Os Estados Unidos avaliam que a Rússia está desenvolvendo um novo satélite que carrega um dispositivo nuclear”, disse Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional do presidente Biden. “Ouvimos o presidente Putin dizer publicamente que a Rússia não tem intenção de implantar armas nucleares no espaço. Se fosse o caso, a Rússia não teria vetado essa resolução.”
Os Estados Unidos e o Japão propuseram a resolução conjunta, que também pedia às nações que não desenvolvessem armas nucleares ou qualquer outra arma de destruição em massa destinada a ser colocada em órbita ao redor da Terra. Em um comunicado, diplomatas dos EUA e do Japão destacaram o perigo de uma detonação nuclear no espaço. Um evento desse tipo teria “graves implicações para o desenvolvimento sustentável e outros aspectos da paz e segurança internacionais”, disseram autoridades dos EUA em um comunicado à imprensa.
Com sua abstenção na votação, “a China mostrou que prefere defender a Rússia como seu parceiro júnior, em vez de proteger o regime global de não proliferação”, disse Linda Thomas-Greenfield, embaixadora dos EUA na ONU.
Autoridades do governo dos EUA não ofereceram detalhes sobre a natureza exata da arma anti-satélite que afirmam que a Rússia está desenvolvendo. Uma explosão nuclear em órbita destruiria numerosos satélites – de muitos países – e colocaria em perigo astronautas. Detritos espaciais criados a partir de uma detonação nuclear poderiam obstruir as rotas de tráfego orbital necessárias para futuras espaçonaves.
A União Soviética lançou mais de 30 satélites militares movidos por reatores nucleares. O programa espacial militar da Rússia estagnou nas primeiras duas décadas após a queda da União Soviética, e autoridades de inteligência dos EUA dizem que ainda está atrás das capacidades do US Space Force e do exército chinês.
O financiamento militar da Rússia tem sido em grande parte destinado à guerra na Ucrânia nos últimos dois anos, mas Putin e outros altos funcionários russos têm levantado ameaças de força nuclear e ataques a ativos no espaço contra adversários. O militar russo lançou um ciberataque contra uma rede comercial de comunicações via satélite quando invadiu a Ucrânia em 2022.
A Rússia sempre teve um apetite por armas anti-satélite (ASAT). A União Soviética experimentou com ASATs “coorbitais” nas décadas de 1960 e 1970. Quando implantados, esses ASATs coorbitais atacariam satélites inimigos se aproximando deles e detonando explosivos ou usando um braço de agarramento para mover o alvo para fora da órbita.
Em 1987, a União Soviética lançou uma plataforma de armas experimental em órbita para testar tecnologias a laser que poderiam ser usadas contra satélites inimigos. A Rússia abateu um de seus próprios satélites em 2021 em um teste ASAT de “subida direta” amplamente condenado. Esse teste ASAT de subida direta russo seguiu demonstrações de capacidade semelhantes por China, Estados Unidos e Índia. O militar russo também demonstrou satélites ao longo da última década que poderiam se agarrar à espaçonave de um adversário em órbita ou disparar um projétil para derrubar um satélite inimigo.
