A invasão da Rússia à Ucrânia parece ser um momento realmente crucial nessa narrativa. No outono de 2022, os preços da energia no Reino Unido estavam subindo rapidamente, e ainda assim a resposta da primeira ministra, Liz Truss, na época, foi aumentar a exploração de petróleo e gás e se recusar a pedir às pessoas para reduzir seu consumo de energia. Foi uma abordagem totalmente oposta à de muitas nações europeias enfrentando o mesmo problema.
No momento em que [a invasão] ocorreu, foi obviamente uma crise genuína e eu pensei que a questão do clima ia descer na lista de prioridades. Mas em minha mente tecnocrata, eu também estava pensando que isso iria criar o incentivo para abandonar os combustíveis de alto carbono – se você quer saber como o mundo fica com um alto preço de carbono, estamos prestes a descobrir.
O que eu não esperava é que os argumentos verdes estavam atrasados demais porque os argumentos dos combustíveis fósseis entraram imediatamente dizendo: “É por isso que precisamos de um abastecimento doméstico de combustíveis fósseis”. Esse argumento tão importante, de agir nisso porque os combustíveis fósseis são voláteis em preço e tão caros, foi um pouco perdido no éter político na época, e pulamos para uma narrativa diferente do que o país precisava fazer.
A ironia de todo esse período é que estamos ficando sem petróleo e gás. Então, não será uma estratégia credível, a longo prazo, tentar estimular as licenças de petróleo e gás no Mar do Norte.
Um ano depois, o sucessor de Truss, Rishi Sunak, fez um grande discurso revogando políticas climáticas-chave, principalmente adiando o prazo de 2030 para banir a venda de novos carros a gasolina e a diesel.
Se você olha puramente como um discurso político, havia mais políticas pró-clima do que políticas climáticas adiadas. Foi o discurso em que ele fala sobre acelerar o investimento verde, por exemplo. E a questão dos veículos elétricos [adiando o prazo de 2030] não foi uma mudança tão grande, já que já estávamos permitindo híbridos até 2035.
Mas o que o país ouviu? Eles ouviram: “Não se preocupe, ainda não é hora de mudar para veículos elétricos”. É difícil relacionar qualquer coisa a um único discurso, mas se você olhar para a parcela de veículos elétricos vendidos no Reino Unido, ela estagnou desde setembro. Tenho certeza de que há outros fatores aqui, mas haverá pessoas que pensaram: “Bem, talvez eu não precise comprar um carro elétrico agora”.
Parece que este governo decidiu tornar agradar aos motoristas uma estratégia-chave de campanha. Em julho de 2023, o Partido Trabalhista perdeu por pouco a eleição suplementar de Uxbridge e South Ruislip, e muitos comentaristas acharam que o candidato conservador ganhou aquela eleição por causa de sua oposição à Zona de Emissão Ultra Baixa.
O que aconteceu ali foi interessante. O Partido Trabalhista também aceitou a narrativa de que a ULEZ foi o motivo de não vencerem aquela circunscrição. Inevitavelmente, em qualquer eleição, há uma série de questões em jogo, mas se todos os partidos pensam que se trata de políticas ambientais, não é surpresa que isso se torne um dos temas dominantes na política depois disso.
