É também completamente plausível que o frango voe das prateleiras. Mesmo que contenha apenas 3% de células animais, é provável que a produção seja extremamente limitada. Eat Just, que possui Good Meat, tem passado por dificuldades financeiras sérias há algum tempo, e está sob pressão séria para cortar custos e mostrar-se como um negócio lucrativo. Em escalas muito pequenas, até um pouco de curiosidade por parte dos compradores pode parecer um enorme sucesso, mesmo que na realidade nos diga muito pouco sobre a demanda por carne cultivada com uma pequena proporção de células animais.
Há também a questão do preço. O frango da Good Meat será vendido por S$7,20 ($5,35) por uma porção de 120 gramas de frango congelado – um prêmio considerável em relação a cortes similares vendidos nos supermercados de Cingapura. Já sabemos que preços altos são um dos principais fatores que desencorajam as pessoas a comprar carne à base de plantas, então se os compradores não se empolgarem com o frango da Good Meat, alguns podem argumentar que é um problema com o preço, não com o produto.
De uma forma estranha, nada disso realmente importa. Existe uma boa chance de que os compradores de Cingapura não sejam o público real para o frango da Good Meat. Eles são, na verdade, os jogadores, esperançosamente fazendo um espetáculo para as pessoas que realmente importam agora: os investidores.
Após uma onda inicial de entusiasmo, as startups de carne cultivada tiveram dificuldades para levantar dinheiro ultimamente. A indústria levantou $226 milhões em 2023 – uma queda em relação aos $922 milhões em 2022, e uma queda maior do que a retração geral da indústria de financiamento de capital de risco. A Eat Just em particular está envolvida em um caro caso legal com um antigo fornecedor e sob pressão para trazer novo dinheiro para manter as coisas indo.
O entusiasmo pela indústria também foi amortecido por leis na Flórida e Alabama que proíbem a venda de carne cultivada. O lançamento em uma loja varejista dá à Good Meat uma história positiva para vender aos investidores, que esperançosamente irão investir o dinheiro que a indústria precisa para continuar avançando.
Assim como os lançamentos de restaurantes de alto padrão nos EUA que rapidamente perderam o fôlego, não devemos esperar que cada marco conduza diretamente ao próximo – uma loja varejista, depois 10, depois 20. A indústria ainda está em um estágio extremamente inicial, e esses experimentos são tanto sobre chamar a atenção dos investidores quanto sobre estimular as expectativas dos consumidores.
Pode ser o caso de que filés de frango predominantemente à base de plantas não capturem o entusiasmo dos investidores e consumidores. Outras startups no espaço estão tentando contornar o problema de custo imitando produtos de alto padrão como salmão de sushi ou bife. Outras ainda estão se inclinando para a estranheza de tudo isso: a startup australiana Vow está vendendo “parfait” de codorna cultivada em um restaurante em Cingapura. Qual destas abordagens terá sucesso – ou se alguma delas terá – ainda é cedo para dizer.
Tudo isso não é para desanimar quanto à carne cultivada. É apenas que é muito cedo para saber se a indústria está no caminho para resolver dificuldades significativas em reduzir o custo de suas células animais cultivadas, e se a carne cultivada pode impressionar os consumidores de uma forma que a carne à base de plantas não conseguiu. Para respostas a essas perguntas, teremos que esperar um bom tempo.
