Dubai está sob água. Tempestades pesadas causaram inundações repentinas em todo os Emirados Árabes Unidos, resultando em cenas chocantes circulando nas redes sociais: carros abandonados à beira da estrada, aviões atravessando pistas de pouso inundadas. Centenas de voos foram cancelados no movimentado aeroporto internacional de Dubai, e pelo menos 18 pessoas morreram no vizinho Omã.
Relatórios de notícias e postagens em redes sociais foram rápidos em culpar a semeadura de nuvens. Os Emirados Árabes Unidos têm um programa de longa data para tentar extrair mais chuva das nuvens que passam sobre a região normalmente árida – tem uma equipe de pilotos que pulverizam partículas de sal em tempestades para encorajar a formação de mais água. As inundações foram apresentadas como um conto de advertência por alguns: Veja o que acontece quando se mexe com a natureza. Até a Bloomberg relatou que a semeadura de nuvens havia piorado as inundações.
A verdade é mais complicada. Passei os últimos meses reportando sobre a semeadura de nuvens nos Emirados Árabes Unidos para uma próxina matéria da WIRED, e embora seja verdade que os Emirados tenham realizado missões de semeadura de nuvens esta semana – realiza mais de 300 por ano – é um exagero dizer que foi responsável pelas inundações. (Na verdade, enquanto estávamos preparando esta história para publicação na quarta-feira de manhã, o Centro Nacional de Meteorologia dos Emirados Árabes Unidos disse à CNBC que não havia semeado nuvens antes da tempestade atingir na terça-feira.)
Existem algumas razões para isso. Em primeiro lugar: Mesmo as avaliações mais otimistas da semeadura de nuvens dizem que pode aumentar a precipitação em um máximo de 25% ao ano. Em outras palavras, teria chovido de qualquer maneira, e se a semeadura de nuvens teve algum impacto, teria sido apenas para aumentar ligeiramente a quantidade de precipitação que caiu. O veredito ainda está em aberto sobre a eficácia da semeadura de nuvens em climas quentes, e mesmo que funcione, a semeadura de nuvens não pode produzir chuva do nada, só pode melhorar o que já está no céu.
Em segundo lugar, as operações de semeadura costumam ocorrer no leste do país, longe de áreas mais povoadas, como Dubai. Isso se deve em grande parte às restrições ao tráfego aéreo e significa que era improvável que quaisquer partículas de semeadura ainda estivessem ativas no momento em que as tempestades atingiram Dubai. A maioria dos cientistas com quem falei diz que o impacto da semeadura de nuvens tem um efeito muito pequeno e localizado, e é improvável que cause inundações em outras áreas. Mas talvez a melhor evidência de que a semeadura de nuvens não estava envolvida nessas inundações seja o fato de que choveu em toda a região. Omã não fez nenhuma semeadura de nuvens, mas foi ainda mais afetada pelas inundações, com um número de vítimas.
É excitante apontar o dedo para uma tecnologia assustadora, mas a verdadeira causa das inundações provavelmente é mais banal: Dubai está absurdamente despreparada para lidar com chuvas. A cidade cresceu rapidamente ao longo das últimas décadas, com pouca atenção dedicada à infraestrutura como bueiros que poderiam ajudar a lidar com uma entrada súbita de água. É em sua maioria concreto e vidro, e há muito poucos espaços verdes para absorver a chuva. O resultado é o caos sempre que chove – embora, para ser justo, a maioria das cidades teria dificuldade em lidar com um ano inteiro de chuva caindo em 12 horas.
No entanto, as mudanças climáticas também podem estar desempenhando um papel. À medida que o planeta aquece, as dinâmicas climáticas complexas da região estão mudando de maneiras que podem trazer tempestades mais violentas. Planejadores urbanos ao redor do mundo estão tentando tornar suas cidades mais “esponjosas” para ajudar a lidar com inundações repentinas e economizar mais água para as partes mais secas do ano. Em vez de usar a semeadura de nuvens para transformar o céu em uma esponja, Dubai estaria melhor tentando transformar a cidade em uma.
