A Força Aérea dos Estados Unidos e a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) anunciaram testes bem-sucedidos de um novo sistema de inteligência artificial usando a aeronave experimental X-62A VISTA na quarta-feira. Os testes, envolvendo combates aéreos entre a X-62A e uma aeronave F-16 pilotada por humanos, são considerados os primeiros “sistemas de autonomia baseados em aprendizado de máquina em sistemas críticos de voo”.
A Força Aérea destaca que vários sistemas autônomos têm sido utilizados há décadas, mas que ferramentas de aprendizado de máquina foram anteriormente proibidas devido ao “alto risco e falta de controle independente”. E, dada a advertência de ficção científica dos últimos 100 anos, é fácil entender por que os humanos estariam desconfiados de jatos de combate controlados por IA.
A aeronave X-62A VISTA foi testada com pilotos humanos a bordo que podem desativar a IA, mas a Força Aérea afirma que seus pilotos de teste não precisaram usar seus interruptores de segurança durante nenhum dos testes recentes de combate aéreo, realizados principalmente em 2023.
A grande questão não respondida: quem “venceu” o combate aéreo simulado, o piloto humano ou a IA? A Força Aérea não diz. Mas um vídeo divulgado pela Base da Força Aérea de Edwards dá uma ideia de como foram os testes, conforme mostrado abaixo.
“O X-62A é uma plataforma incrível, não apenas para pesquisa e avanço nos testes, mas também para preparar a próxima geração de líderes de testes”, afirmou o coronel James Valpiani, comandante da Escola de Pilotos de Teste, em um comunicado de imprensa na quarta-feira. “Quando se trata de garantir que a capacidade à sua frente seja segura, eficiente, eficaz e responsável, a indústria pode se basear nos resultados do que a equipe X-62A ACE fez como uma mudança de paradigma. Mudamos fundamentalmente a conversa ao mostrar que isso pode ser feito com segurança e responsabilidade”.
O exército dos EUA começou a experimentar sistemas de inteligência artificial em aeronaves durante a década de 1980 sob um programa chamado Iniciativa de Computação Estratégica (SCI). Denominado Pilotos Associados, a tecnologia assistida por computador foi imaginada como uma espécie de R2-D2 invisível que poderia entender a linguagem simples falada pelo piloto de caça.
A DARPA estava literalmente tentando construir a Skynet de 1983 a 1993, usando computadores avançados e veículos robóticos, mas a tecnologia simplesmente não era avançada o suficiente. Isso pode estar mudando rapidamente aqui nos anos 2020, graças a tremendos avanços em aprendizado de máquina.
Bill Gray, o chefe da Escola de Pilotos de Teste da Força Aérea dos EUA, enfatizou que os combates aéreos não são realmente o objetivo final de tudo isso.
“É muito fácil olhar para o programa X-62A ACE e vê-lo como sob controle autônomo, capaz de combate aéreo, mas isso é perder o ponto”, disse Gray, de acordo com um comunicado da Base da Força Aérea de Edwards. “O combate aéreo era o problema a ser resolvido para que começássemos a testar sistemas de inteligência artificial autônomos no ar. Cada lição que estamos aprendendo se aplica a cada tarefa que você poderia dar a um sistema autônomo.”
A visão é claramente muito mais ampla do que apenas um aplicativo, o que pode ser considerado como uma fascinante evolução tecnológica ou uma visão assustadora de um futuro levante de robôs. Parece uma escolha difícil neste momento.
