Há uma palavra que deixará qualquer americano furioso, independentemente de sua inclinação política: infraestrutura. Estradas cheias de buracos, pontes rangentes e transporte público mal planejado nos unem nacionalmente como pouco mais pode. E isso foi antes das inundações costeiras, do calor extremo e dos incêndios florestais supercarregados pelo clima piorarem ainda mais as coisas.
A infraestrutura dos EUA foi projetada para o clima que desfrutávamos 50, 75, até mesmo 100 anos atrás. Muito disso simplesmente não está se sustentando, colocando vidas em perigo e interrompendo as cadeias de suprimentos. Para trazer todas aquelas estradas, ferrovias, pontes e cidades inteiras para a era moderna, a administração Biden-Harris anunciou quase $830 milhões em subsídios através da Lei de Infraestrutura Bipartidária de 2021. A longa lista de projetos inclui rotas de evacuação melhoradas no Alasca, uma nova ponte em Montana, áreas úmidas restauradas na Pensilvânia e uma série de modernizações pelo caminho.
“Sabemos que se quisermos construir infraestrutura que dure nos próximos 50 ou 100 anos, ela precisa ser diferente dos últimos 50 ou 100 anos”, diz o secretário de transporte dos EUA, Pete Buttigieg.
A WIRED sentou com Buttigieg para falar sobre o apelo bipartidário da infraestrutura, utilizando a natureza em vez de lutar contra ela, e o irresistível retorno triplo de tirar as pessoas dos carros e levá-las para ônibus e trens. A conversa foi editada e resumida para clareza.
Matt Simon: Os Estados Unidos são um lugar muito diverso, climaticamente falando. Temos todos esses desertos e calor extremo, litorais e aumento do nível do mar, e chuvas cada vez mais intensas. Como esse novo financiamento irá contribuir para gerenciar tudo isso?
Secretário Buttigieg: Enquanto cada parte do país é diferente, todas as regiões do país têm sistemas de transporte impactados pelo clima e outras ameaças. Podem ser incêndios florestais, inundações, aumento do nível do mar, deslizamentos de terra, secas ou até mesmo terremotos. Todas essas coisas podem impactar a durabilidade de nossos sistemas de transporte. E muitas dessas coisas estão ficando mais extremas.
Uma das consequências mais contra-intuitivas das mudanças climáticas é a intensificação das chuvas. Grande parte desse financiamento está sendo direcionada para a modernização da infraestrutura para se adaptar a essas chuvas intensas. Quais são as opções?
Em Cincinnati, por exemplo, estamos reforçando muros de contenção e instalando sensores nas encostas para antecipar um problema em que um deslizamento de terra, causado por chuvas intensas, impactaria uma estrada. Em West Memphis, estamos investindo em infraestrutura natural. O interessante desse caso é que não se trata da própria estrada — estamos investindo nas áreas úmidas ao redor da estrada para tornar as inundações menos prováveis. Isso é parte de como protegemos as cadeias de suprimentos que passam ao longo das rodovias I-55 e I-40.
E às vezes estamos diante de um golpe duplo. Na Colorado, por exemplo, a I-70 foi afetada por uma combinação de incêndios e inundações. Um incêndio florestal passa, mina as árvores e estruturas de raízes que mantêm o solo unido, seguido por uma inundação. E então é mais provável que ocorra um deslizamento de terra, que tirou a I-70 de serviço por um longo período de tempo alguns anos atrás. Então, muitas vezes estamos vendo algo que, como ex-prefeito, penso muito, que é simplesmente a batalha contra a água nos lugares errados. Certamente é uma grande parte do que temos que lidar em nossos sistemas de transporte.
