É completamente plausível que o frango voe das prateleiras. Mesmo contendo apenas 3% de células animais, é provável que a produção seja extremamente limitada. A Eat Just, proprietária da Good Meat, enfrenta sérias dificuldades financeiras há algum tempo e está sob séria pressão para reduzir custos e mostrar-se como uma empresa lucrativa. Em uma escala muito pequena, mesmo um pouco de curiosidade dos compradores pode parecer um grande sucesso, mesmo que na realidade nos diga muito pouco sobre a demanda por carne cultivada com uma pequena proporção de células animais.
Há também a questão do preço. O frango da Good Meat será vendido a S$7,20 ($5,35) por uma porção de 120 gramas de frango congelado – um preço substancialmente mais alto do que cortes semelhantes vendidos nos supermercados de Cingapura. Já sabemos que preços altos são uma das principais razões que afastam as pessoas de comprar carne à base de plantas, então, se os compradores estão mornos em relação ao frango da Good Meat, alguns podem argumentar que o problema está no preço, e não no produto.
De certa forma, nada disso realmente importa. Existe uma boa chance de que os compradores de Cingapura não sejam o público-alvo real do frango da Good Meat. Na verdade, eles são os jogadores, esperançosamente fazendo um show para as pessoas que realmente importam agora: os investidores.
Depois de uma onda inicial de entusiasmo, as startups de carne cultivada tiveram dificuldades para arrecadar dinheiro ultimamente. A indústria levantou $226 milhões em 2023 – menos do que os $922 milhões em 2022, e uma queda maior do que a retração geral da indústria de financiamento de startups. A Eat Just, em particular, está envolvida em um processo legal caro com um antigo fornecedor e sob pressão para trazer novo dinheiro para manter as coisas funcionando.
O entusiasmo pela indústria também foi desencorajado por leis em Flórida e Alabama que proíbem a venda de carne cultivada. O lançamento em uma loja de varejo dá à Good Meat uma história positiva para vender aos investidores, que esperamos que forneçam a injeção de dinheiro que a indústria precisa para continuar avançando.
Assim como os lançamentos de restaurantes sofisticados nos EUA que logo desapareceram, não devemos esperar que cada marco leve facilmente ao próximo – uma loja de varejo, depois 10, depois 20. A indústria ainda está em um estágio extremamente inicial, e esses experimentos são tanto sobre chamar a atenção dos investidores quanto sobre estimular as expectativas dos consumidores.
Pode ser o caso de que filés de frango principalmente à base de plantas não capturem o entusiasmo de investidores e consumidores. Outras startups no espaço estão tentando contornar o problema de custo imitando produtos sofisticados, como sushi-grade salmon ou steak. Outras ainda estão entrando na estranheza de tudo isso: a startup australiana Vow está vendendo parfait de codorna cultivado em um restaurante em Cingapura. Qual dessas abordagens terá sucesso – ou se alguma delas terá – ainda é cedo demais para dizer.
Tudo isso não é para ser desanimador quanto à carne cultivada. É apenas que é muito cedo para saber se a indústria está no caminho certo para resolver as grandes dificuldades em reduzir o custo de suas células animais criadas e se a carne cultivada pode impressionar os consumidores de uma forma que a carne à base de plantas não conseguiu. Para obter respostas a essas perguntas, teremos que esperar muito tempo.
