Um planeta rochoso fora do Sistema Solar foi descoberto com sua própria atmosfera, graças aos dados do Telescópio Espacial James Webb. Este achado é considerado um marco na pesquisa espacial sobre exoplanetas. Apesar de possuir características semelhantes à Terra, como uma atmosfera e ser rochoso, o planeta chamado “55 Cancri e” não tem condições para sustentar vida devido à proximidade extrema com a sua estrela, comparável a Terra estar muito próxima ao Sol.
Além disso, o exoplaneta está coberto por um oceano de magma. No entanto, os cientistas veem essa descoberta como um avanço significativo que pode auxiliar na compreensão dos primórdios do Sistema Solar. Os resultados da observação foram publicados em um artigo na revista Nature.
O “55 Cancri e” foi descoberto em 2004 e, inicialmente, acreditava-se que era um planeta gasoso. Porém, em 2011, observações do Telescópio Espacial Spitzer revelaram que ele era mais denso, mostrando que se tratava de um exoplaneta rochoso. Por ter características similares à Terra, como orbitar uma estrela semelhante ao Sol, o “55 Cancri e” é considerado uma super-Terra por possuir um raio duas vezes maior que o terrestre e uma massa oito vezes maior.
A confirmação da existência da atmosfera do “55 Cancri e” suscitou o interesse dos pesquisadores em descobrir sua composição, visto que a atmosfera poderia ser dissipada pela intensa radiação estelar. As suspeitas apontam para uma atmosfera ultrafina de rochas vaporizadas ou uma atmosfera densa composta por moléculas voláteis. Os cientistas acreditam na segunda hipótese, considerando a presença de gases à base de carbono na atmosfera do planeta.
Ao estudar a composição da atmosfera do “55 Cancri e”, os cientistas poderão reconstruir a história inicial do Sistema Solar e da Terra, compreendendo melhor a formação e evolução dos planetas rochosos.
