A empresa de implantes cerebrais de Elon Musk, a Neuralink, escolheu o Instituto Neurológico Barrow em Phoenix, Arizona, como o local inicial para testar seu dispositivo de Telepatia.
O primeiro participante do estudo da Neuralink, Noah Arbaugh, passou por um procedimento bem-sucedido no instituto em janeiro para ter o dispositivo implantado. Conhecida como interface cérebro-computador, ou BCI, a tecnologia tem como objetivo traduzir sinais cerebrais em comandos que controlam um computador ou outro dispositivo externo. O objetivo da Neuralink é permitir que indivíduos com paralisia usem um cursor ou teclado apenas com seus pensamentos.
Em março, Arbaugh demonstrou sua capacidade de usar o sistema em uma breve transmissão ao vivo na plataforma de mídia social X. Um acidente de mergulho o deixou paralisado dos ombros para baixo há oito anos. No vídeo, ele é mostrado usando um computador para jogar xadrez online. Ele disse também que usa a interface da Neuralink para jogar o jogo Civilization.
“A escolha de nos associarmos com Barrow foi baseada em sua ampla experiência no atendimento de pacientes com condições neurológicas complexas”, disse a Neuralink em uma postagem recente em seu blog. Barrow divulgou seu próprio comunicado anunciando a parceria também. O instituto tem mais de 300 ensaios clínicos ativos atualmente em andamento e realiza cerca de 6.000 neurocirurgias por ano.
A Neuralink foi criticada por não publicar pesquisas revisadas por pares ou listar seu estudo no ClinicalTrials.gov, um repositório online para pesquisas envolvendo seres humanos. Atualizações sobre o estudo surgiram de postagens em mídias sociais pela Neuralink ou por Musk, que cofundou a empresa. A empresa publicou um folheto no outono passado que fornece alguns detalhes sobre o estudo, incluindo informações básicas sobre como o dispositivo funciona e quem é elegível para participar.
O estudo avaliará a segurança e a eficácia inicial do dispositivo da Neuralink. Está aberto a adultos com quadriplegia devido a lesão vertical na medula espinhal ou esclerose lateral amiotrófica, com 22 anos ou mais e que tenham um cuidador. Uma avaliação inicial da segurança e usabilidade do sistema da Neuralink será enviada à FDA nos próximos meses, de acordo com o comunicado do Barrow.
De acordo com o folheto da Neuralink, o estudo levará aproximadamente seis anos para ser concluído. Um robô cirúrgico desenvolvido pela Neuralink instalará o implante em uma região do cérebro que controla a intenção de movimento. O implante do tamanho de uma moeda lê a atividade neural de 1.024 eletrodos distribuídos em 64 fios. Esses sinais são enviados sem fio para um dispositivo que executa o software da Neuralink, que então os decodifica em movimentos.
A Neuralink lançou um registro de pacientes para pessoas paralisadas interessadas em saber se se qualificam para o estudo. A empresa diz que ainda está nas fases iniciais do estudo e planeja fornecer atualizações adicionais sobre Arbaugh e futuros participantes.
