Os soldados aliados que não foram mortos voltaram mancando da derrota. Agora era claro que precisavam ser capazes de se aproximar das praias dias antes de um ataque para obter informações atualizadas. Eles precisavam saber onde os nazistas haviam túneis na terra, colocado explosivos, ou construído ninhos de metralhadora. Nenhum de seus navios ou barcos poderia se aproximar o suficiente da costa sem ser detectado, então os Aliados precisavam de mini submarinos – e mergulhadores. E precisavam de ciência para fazer essas coisas acontecerem.
Neste ponto, Haldane, Spurway e outros cientistas já tinham se dado oito convulsões e quebrado várias vértebras pela causa. Isso porque, pouco antes do desastre em Dieppe, mas não a tempo de impedi-lo, Haldane e sua equipe foram solicitados pela Marinha a focar em um novo objetivo mais específico. Para ajudar seus compatriotas e os Aliados a derrotar Hitler, a ajudar a acabar com a guerra, os Aliados precisavam dos cientistas para utilizar esse mesmo trabalho para se preparar para missões de reconhecimento de praias.
Cinco dias após Dieppe, sem saber ainda de seu horror, Haldane e Spurway estavam trabalhando no próximo plano de assalto anfíbio. Haveria outro desembarque na praia, desta vez na Normandia – e não poderia falhar.
Jack tinha nascido em 1892 em uma família escocesa com casas de verão com torres. Retratos imponentes de ancestrais com barbas cuidadosamente aparadas e vestidos com muitos metros de tecido plissado olhavam de cima das paredes de suas múltiplas propriedades. John, chamado de “Jack” na juventude e mais tarde “JBS”, não tinha paciência para tal pompa. Ele insistia em manter uma antiga banheira cheia de girinos sob os galhos de uma majestosa macieira. Ele estava determinado a criar aranhas d’água.
Jack e sua irmã Naomi foram criados na ciência da mesma forma que outros são criados na realeza.
Seus pais, Louisa e John Scott, parecem ter se aproximado por causa do mesmo gênio ferozmente independente, socialmente irreverente que passariam para seus filhos. Ela era uma jovem brilhante de cabelos dourados, beleza clássica, afinidade por cães pequenos e uma confiança franca que, juntamente com sua propensão pelo ocasional cigarro, a marcava como uma rebelde dentro da classe alta britânica do século XIX.
Ele era pesquisador, médico e leitor de fisiologia na Universidade de Oxford, e infamemente excêntrico. Ele converteu o porão e o sótão da casa do casal em laboratórios improvisados para poder brincar com fogo, correntes de ar e misturas de gases. Assim fizeram seus filhos.
Com 3 anos, Jack, um garoto de cabelos dourados e bochechas gordas, era um doador de sangue para a pesquisa de seu pai. Aos 4 anos, ele viajava com seu pai no metrô de Londres enquanto John Scott pendurava um frasco pela janela do trem para coletar amostras de ar. A dupla encontrou níveis de monóxido de carbono tão alarmantemente altos que a cidade decidiu eletrificar as linhas ferroviárias. O jovem Haldane estava aprendendo a manter as pessoas vivas e respirando em mundos onde não deveriam sobreviver.
No final do século XIX, explosões frequentes e vazamentos de gás tornaram a mineração uma das profissões mais letais do mundo, e John Scott Haldane se tornou conhecido entre os mineiros do país por sua disposição de se aventurar nos túneis estreitos, escuros e cheios de carvão em sua missão de tornar os suprimentos de ar mais seguros. Aos 4 anos, Jack também explorava minas de carvão com seu pai para descobrir como as pessoas respiravam nesses espaços apertados e perigosos. A expressão comum “canário na mina de carvão” – ainda usada para descrever a detecção precoce de qualquer situação ameaçadora – existe hoje porque foi ideia de Haldane usar os pequenos e animados pássaros para detectar vazamentos de gás.
