Solano-Rojas e seus colegas encontraram subsidência na área de um viaduto perto da estação Olivos, que desabou em 2021 enquanto um trem do metrô estava passando por cima. “Nós fizemos parte dessa análise antes de 2021, e detectamos que essa área estava tendo deslocamentos diferenciais”, diz Solano-Rojas. “Estávamos tipo, ‘Ah, sim, parece que algo poderia estar acontecendo aqui no futuro’. Acreditamos que não é uma coincidência que encontramos isso.” Solano-Rojas teve o cuidado de dizer que a contribuição potencial da subsidência para o desastre exigiria uma avaliação adicional, e investigações oficiais citaram erros de construção e não mencionam subsidência.
Para este estudo, os pesquisadores examinaram a infraestrutura do metrô acima do solo, não os segmentos do metrô – basicamente, as partes do sistema que eles puderam verificar visualmente. (A foto abaixo mostra a subsidência diferencial das colunas que sustentam um viaduto.) Mas ao fornecer aos operadores do sistema informações sobre o quão rapidamente sua infraestrutura pode estar se deslocando, seu trabalho pode, esperançosamente, informar intervenções. Engenheiros podem adicionar material sob os trilhos, por exemplo, para restaurar a elevação perdida. Reforçar os metrôs, no entanto, pode ser muito mais desafiador. “Não temos uma solução concreta para isso”, diz Shirzaei. “Na maioria dos casos, quando isso acontece, simplesmente resulta no fechamento do projeto e na tentativa de abrir uma nova pista.”
Não é apenas um problema da Cidade do México. No início deste ano, Shirzaei e seus colegas descobriram que a infraestrutura da Costa Leste está em sérios apuros devido a uma subsidência mais lenta, porém constante. Eles calcularam que 29.000 milhas quadradas da Costa Atlântica estão expostas a afundamentos de até 0,08 polegadas por ano, afetando até 14 milhões de pessoas e 6 milhões de propriedades. Algumas 1.400 milhas quadradas estão afundando até 0,20 polegadas por ano.
A subsidência diferencial não está apenas ameaçando ferrovias, os pesquisadores descobriram, mas todos os tipos de outras infraestruturas críticas, como diques e aeroportos. Uma metrópole como a Cidade de Nova York tem o problema adicional do peso em si pressionando o solo, o que por si só leva à subsidência. A Área da Baía, também, está afundando. Em qualquer costa, a subsidência está exacerbando muito o problema do aumento do nível do mar: a terra está descendo assim como a água está subindo.
Onde quer que esteja acontecendo no mundo, as pessoas precisam parar de superexplorar as águas subterrâneas para retardar a subsidência. Sistemas modernos já estão aliviando a pressão sobre os aquíferos. Está ficando cada vez mais barato reciclar água do vaso sanitário em água potável, por exemplo. E mais cidades estão implantando infraestrutura “esponja” – muitos espaços verdes que permitem à água da chuva infiltrar no aquífero subjacente, basicamente reinflando a terra para combater a subsidência. Tais esforços são cada vez mais urgentes à medida que as mudanças climáticas exacerbam as secas em muitas partes do mundo, incluindo a Cidade do México, colocando cada vez mais pressão sobre o suprimento de água subterrânea.
Com o aumento dos dados de satélite, as cidades podem ter um melhor controle sobre a subsidência que não podem evitar imediatamente. “Realmente sinto que os governos têm a chance de usar esse tipo de estudos para ter um plano de ação mais estruturado”, diz Solano-Rojas.
