Equipas de voluntários agora caçam vespas asiáticas que pousam em solo britânico, mas a deteção é apenas a ponta do iceberg, diz Elmes. O verdadeiro desafio é rastrear a vespa até ao seu ninho, para destruir a colónia. “Se algo automático pode nos ajudar, isso irá poupar tempo”, ele diz. Esta é a lógica por trás do último projeto da Pollenize – uma rede de estações de isco com câmeras de IA que podem detectar e rastrear vespas asiáticas.
“Tudo o que você precisa é de uma brisa do sudeste para as vespas pegarem uma carona através da água”, diz Alastair Christie, um especialista em espécies invasoras de Jersey, nas Ilhas do Canal. “Rainhas podem hibernar na parte inferior de um palete e em todos os tipos de fendas e buracos, ou ficar presas no carro ou na caixa de cavalos de alguém.” Um ninho pode começar de forma inofensiva, com duas células num galpão em abril. Em setembro, pode crescer maior que um caixote do lixo, cheio de cerca de 2.500 vespas.
As vespas asiáticas são “comedores oportunistas”, comendo desde abelhas e moscas a iscos de pesca e comida de churrasco. Sua mera presença enfraquece as abelhas nativas desencadeando uma “paralisia de forrageamento”. “As abelhas entram em modo defensivo quando há vespas atacando sua casa”, diz Christie. “Se você está num castelo sob ataque, você entra em modo de cerco.” As abelhas vão parar de limpar sua colmeia e de recolher néctar e água até que a colônia entre em colapso.
Em Jersey, que está na linha de frente da invasão, Christie tem liderado a luta. Há uma campanha de conscientização pública: As pessoas são convidadas a enviar fotos de vespas suspeitas, que são distinguíveis pelos seus rostos alaranjados, pernas com pontas amarelas e tamanho imponente. Voluntários mais corajosos começaram a construir estações de isco: um prato raso de cerveja escura ou água com açúcar. Se uma vespa asiática pousar, os voluntários anexam fitas penduradas nas suas costas para monitorar o seu percurso de voo e rastreá-la até ao ninho. Eles usam uma regra prática: Cada minuto que uma vespa asiática passa longe de uma estação de isco entre as visitas para se alimentar equivale a 100 metros de distância entre a estação de isco e o ninho.
