A invasão da Rússia na Ucrânia parece ser um momento realmente crucial nessa narrativa. No outono de 2022, os preços da energia no Reino Unido estavam disparando, e mesmo assim, a resposta de Liz Truss, primeira-ministra na época, foi redobrar a exploração de petróleo e gás e se recusar a pedir às pessoas que reduzissem seu consumo de energia. Foi uma abordagem totalmente oposta a muitas nações europeias que enfrentavam o mesmo problema.
Na época [da invasão], foi obviamente uma crise genuína e eu pensei que a questão do clima ia cair na lista de prioridades. Mas em minha mente tecnocrática, também estava pensando que isso criaria o incentivo para abandonar os combustíveis de alto teor de carbono – se você quer saber como o mundo fica com um preço alto de carbono, estamos prestes a descobrir.
O que eu não esperava é que os argumentos ambientais tenham chegado tarde demais, pois os argumentos fósseis entraram imediatamente para dizer: “É por isso que precisamos de um suprimento fóssil doméstico”. Esse argumento muito importante, para agir porque os combustíveis fósseis são tão voláteis e caros, foi um pouco perdido no éter político naquela época, e passamos para uma narrativa diferente do que o país precisava fazer.
A ironia de todo esse período é que estamos ficando sem petróleo e gás. Então, não será uma estratégia credível a longo prazo tentar impulsionar as licenças de petróleo e gás no Mar do Norte.
Um ano depois, sucessor de Truss, Rishi Sunak, fez um grande discurso revertendo importantes políticas climáticas, principalmente adiando o prazo de 2030 para proibir a venda de novos carros a gasolina e diesel.
Se você olhar puramente como um discurso político, havia mais políticas pró-clima do que políticas climáticas adiadas. Foi aquele em que ele fala sobre acelerar o investimento verde, por exemplo. E a questão dos veículos elétricos [adiando o prazo de 2030] não foi uma mudança tão grande, já que já permitíamos híbridos até 2035.
Mas o que o país ouviu? Eles ouviram: “Não se preocupe, agora não é hora de mudar para veículos elétricos”. É difícil vincular tudo a um único discurso, mas se olharmos para a parcela de veículos elétricos vendidos no Reino Unido, ela se manteve estável desde setembro. Tenho certeza de que há outros fatores aqui, mas haverá pessoas que pensaram: “Ah, talvez eu não precise comprar aquele carro elétrico agora”.
Parece que este governo decidiu tornar apelar aos motoristas uma estratégia-chave de campanha. Em julho de 2023, o Partido Trabalhista perdeu por pouco a eleição parcial em Uxbridge e South Ruislip, e muitos comentaristas acharam que o candidato conservador venceu essa eleição por causa de sua oposição à Zona de Emissão Ultra Baixa.
O que aconteceu foi interessante. O Partido Trabalhista também aceitou a narrativa de que a ULEZ foi o motivo pelo qual não ganharam aquela circunscrição. Inevitavelmente, em qualquer eleição, há uma série de questões em jogo, mas se todos os partidos pensam que se trata de políticas ambientais, não é surpreendente que esse se torne um dos temas dominantes na política depois disso.
