No domingo passado, o “Cometa do Diabo” atingiu o seu periélio, o ponto mais próximo do Sol em sua trajetória. O observatório solar espacial da NASA, STEREO-A, registrou o momento do astro se movendo em direção à estrela.
Um vídeo divulgado pela agência mostra o cometa próximo de Júpiter (o ponto brilhante) ao mesmo tempo em que ocorre uma ejeção de massa coronal do Sol no lado direito da imagem. Na mesma imagem, é possível observar uma curvatura na cauda do “Cometa do Diabo”, oficialmente classificado como 12P/Pons-Brooks.
O último encontro do 12P/Pons-Brooks com o Sol foi em 1950. Como é um cometa periódico, continuará passando perto da estrela a cada aproximadamente 70 anos. Desde meados de outubro, o cometa tem apresentado novas explosões, o que tem chamado a atenção da mídia. A causa exata destas explosões ainda não foi identificada pelos cientistas, mas Richard Miles, da British Astronomical Association, sugere que o 12P possa ser um dos poucos cometas conhecidos com vulcões de gelo ativos.
Durante uma dessas explosões em julho de 2023, a nuvem de poeira e gás que rodeia o cometa se expandiu, ganhando uma forma semelhante a uma ferradura, o que deu origem ao apelido “Cometa do Diabo”.
Em junho, o cometa se aproximará da Terra, estando a uma distância estimada de 232 milhões de nós. No entanto, não há risco de colisão, uma vez que sua órbita é bastante inclinada, passando entre a Terra e Vênus.
