A ciência já era consciente da importância do nervo vago, uma rede de fibras nervosas que liga o corpo ao cérebro, para o funcionamento do sistema imunológico. Agora, em uma nova pesquisa divulgada na revista Nature, cientistas descobriram que existem neurônios específicos no tronco cerebral que controlam a resposta imunológica, especialmente os níveis de inflamação.
Segundo o estudo, o cérebro mantém um equilíbrio delicado entre os sinais moleculares que estimulam a inflamação e os que a reduzem. Os neurônios identificados são fundamentais para manter esse equilíbrio.
Os pesquisadores do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas dos EUA realizaram a pesquisa injetando bactérias que causam inflamação na barriga de ratos de laboratório. Eles acompanharam a atividade das células cerebrais e identificaram neurônios no tronco cerebral que se ativavam em resposta aos estímulos imunológicos, controlando a inflamação.
Em experimentos realizados para testar o controle desses neurônios sobre o sistema imunológico, os cientistas observaram que a ativação dessas células levou à redução dos níveis de moléculas inflamatórias no sangue dos ratos, enquanto o silenciamento dos neurônios resultou em uma resposta imunológica descontrolada.
Esses achados mostram como o sistema imunológico responde a agentes invasores e libera células e compostos imunológicos que promovem a inflamação. A resposta inflamatória precisa ser precisa, nem muito fraca, resultando em infecção, nem muito intensa, causando danos às células saudáveis do organismo.
Os neurônios do nervo vago atuam como reguladores no cérebro, garantindo que a resposta inflamatória seja mantida dentro dos níveis adequados. Testes realizados com ratos que apresentavam inflamação excessiva confirmaram que a ativação dos neurônios vagais que transmitem sinais anti-inflamatórios reduziu a resposta inflamatória, o que sugere que essa descoberta pode contribuir para o desenvolvimento de tratamentos para diversas condições, como doenças autoimunes e a Covid longa.
