Para Gaddy, que é afro-americana, as descobertas do relatório confirmam o que ela e seus vizinhos na área Sul de Newark, predominantemente negra, têm experimentado há anos. Gaddy e seus três filhos foram todos diagnosticados com asma; sua filha mais velha faleceu de ataque cardíaco em 2021, aos 32 anos.
“É simplesmente o impacto cumulativo da poluição que está nos causando danos”, disse Gaddy. “E infelizmente, é isso o que acontece em nossa cidade”.
A área metropolitana de Nova York/Newark tem 1,8 milhão de adultos com asma e 370.000 crianças com a doença, de acordo com o relatório.
Os pesquisadores estão otimistas de que uma série de novos padrões de emissões de veículos anunciados no mês passado pela administração Biden possam reduzir significativamente alguns tipos de poluição de partículas.
Sob o novo padrão proposto, até 2032, 56% de todos os novos veículos vendidos devem ser elétricos; a proposta também pede aumentos em veículos híbridos plug-in ou outros carros parcialmente elétricos e carros a gasolina mais eficientes.
“Vimos a Agência de Proteção Ambiental finalizar uma série de novos padrões para limpar a poluição do ar e lidar com as mudanças climáticas, com mais por vir”, disse Bender.
“Vimos o padrão mais rigoroso de material particulado. Vimos medidas fortes para reduzir as emissões de futuros carros e caminhões. Vimos medidas para reduzir metano e compostos orgânicos voláteis da indústria de petróleo e gás”, disse. “E estamos pedindo à administração que conclua mais itens em sua lista de afazeres”.
Bender disse que a associação espera que a EPA atualize o padrão nacional de ozônio, que não foi revisado desde 2015.
“Às vezes as pessoas não percebem que o ar ruim pode afetá-las drasticamente”, disse Amit “Bobby” Mahajan, porta-voz nacional da Associação Pulmonar. “Sabemos que há ataques de asma, ataques cardíacos e derrames, mas também vemos aumentos em partos prematuros, comprometimento cognitivo e desenvolvimento de câncer de pulmão em indivíduos com alta exposição ao ozônio e à poluição de partículas”.
“Portanto, não é importante apenas fornecer ar limpo, mas fornecer ar limpo minimiza o número de exposições que temos a essas doenças graves e, honestamente, reduz nosso risco de ter condições subjacentes mortais,” disse Mahajan, que também atua como diretor de pneumologia intervencionista no Inova Health System, no norte da Virgínia.
Gaddy disse que está confiante de que os funcionários federais logo agirão nas recomendações de pesquisadores e outros especialistas para ajudar a amenizar a crise da asma em sua cidade.
“Sabemos que eventualmente, nossas comunidades serão curadas e restauradas ao nível que deveriam estar,” acrescentou Gaddy. “E que apenas por causa de nosso código postal ou da cor de nossa pele, nossas comunidades não continuarão sendo essas zonas de sacrifício”.
