Uma nova publicação aparece na rede social Telegram: imagens da área para fumantes a bordo de um grande navio. As cortinas estão rasgadas, as luzes estão quebradas e cinzas e vidros estão espalhados pelo chão. “É assim que eles bebem em nosso navio”, diz o jovem trabalhador de convés ucraniano que filma a cena, virando-se para mostrar os móveis jogados no canto da sala. “Estou apavorado.”
Um administrador do Telegram pergunta ao trabalhador do convés se ele pode compartilhar o nome do navio. Eles mudam o nome do navio várias vezes ao ano, responde Feliks Bondar, cujo próprio nome foi alterado para esta história. “Eu nem sei que nome te dizer”, escreve em ucraniano. “Nosso navio foi originalmente chamado de Águia, mas na Venezuela fomos Matador e depois Shoyo Maru.”
Um coro de mensagens semelhantes inundou o chat nos últimos meses: histórias de navios perigosamente precários, operadores retendo salários, membros da tripulação abandonados e proprietários de navios alterando os nomes dos navios ou manipulando seus sistemas de identificação automática (AIS) – a rede global destinada a ajudar os navios a se reconhecerem uns aos outros.
O grupo do Telegram hospeda mais de 8.000 marinheiros. Alguns acabaram de sair da faculdade marítima, outros são capitães experientes. Todos são atraídos para o grupo pelo desejo de segurança nos mares. Ao contar suas histórias e nomear nomes – quando podem – esses marinheiros têm coletado informações sobre navios problemáticos, detalhando desde os com comida de baixa qualidade até navios onde as tripulações frequentemente sofrem atrasos nos pagamentos.
Mas nos últimos anos, à medida que mais marinheiros se veem involuntariamente envolvidos na assim chamada frota clandestina – contrabandeando petróleo para Irã, Rússia ou outros clientes que foram atingidos por sanções rigorosas para restringir suas vendas de petróleo – a rede de murmúrios nas redes sociais evoluiu. Além de ser um local para encontrar um empregador confiável, tornou-se outra coisa: uma forma para os marinheiros evitarem ajudar o outro lado de uma guerra.
A vida como um marinheiro contratado nunca foi fácil. Os trabalhadores frequentemente pulam de navio para navio, contrato para contrato e país para país. Mas o surgimento da frota clandestina – juntamente com a guerra da Rússia na Ucrânia – representa um novo tipo de risco.
Cerca de um ano e meio atrás, no início de 2023, Bondar procurou a rede de Telegram dos marinheiros após um trabalho particularmente preocupante. Contratado para o trabalho por uma agência de recrutamento baseada na Ucrânia, Bondar descobriu que o nome do navio atribuído havia sido pintado por cima, e o AIS estava, mais uma vez, desligado. Um aviso em cima do dispositivo alertava os marinheiros para não ligá-lo.
Após uma viagem de seis meses contrabandeando petróleo sancionado para a China, Bondar disse que a tripulação foi informada de que sua próxima operação começaria em Koz’mino, na Rússia. A invasão mais recente da Rússia à Ucrânia havia começado enquanto ele estava no mar e já durava mais de quatro meses. Bondar e os outros ucranianos a bordo se recusaram a trabalhar contrabandeando petróleo russo. O operador do navio supostamente demitiu todos eles, abandonando-os no porto mais próximo na China.
