As regras para as ravinas de Toronto são baseadas na ideia de que uma espécie desenvolverá características específicas para um local à medida que cresce ao longo de muitas gerações. Como resultado, árvores cultivadas a partir de sementes coletadas em Toronto podem ter mais probabilidade de florescer quando os polinizadores nativos estão ativos do que sementes da mesma espécie cultivadas em uma latitude mais baixa.
Os silvicultores afirmam que há outro argumento válido para tentar manter o máximo de árvores nativas possível. Para algumas Primeiras Nações e povos indígenas com laços profundos com determinadas variedades, eliminá-las poderia acrescentar à longa história de disposseção cultural e física.
No Noroeste do Pacífico, por exemplo, o cedro-vermelho-ocidental (escrito como uma palavra porque não é um verdadeiro cedro) é central para as práticas culturais dos povos indígenas americanos de muitas tribos locais. Alguns grupos se referem a si mesmos como o “povo da árvore de cedro”, usando os troncos para canoas, cestaria e medicina.
Mas os solos secos significam que a árvore não está mais prosperando em muitas partes de Portland, Oregon, disse Jenn Cairo, gerente de florestas urbanas da cidade. A cidade enfrentou domos de calor mortais e condições mais secas nos últimos anos. Como resultado, Portland recomenda plantar a espécie apenas em condições ideais em sua lista de árvores de rua aprovadas. “Não estamos eliminando elas”, disse, “mas estamos tendo cuidado com onde estamos plantando elas”.
Uma tática semelhante está sendo usada em Sydney, onde a figueira-de-port-jackson está lutando, mas um parente próximo, a figueira-moreton-bay, está prosperando. A chefe da floresta urbana, Karen Sweeney, disse que a cidade está considerando zonas arborizadas irrigadas como possíveis locais para espécies nativas que estão morrendo em outras partes da cidade. “Costumamos dizer que ficamos felizes em fazê-lo onde podemos encontrar um local”, disse.
Ao introduzir novas espécies de árvores para complementar o dossel urbano, é necessário garantir que os novatos não se espalhem invasivamente, dominando seus novos habitats e causando danos às espécies nativas.
Há muitos exemplos do que se deve evitar. O bordo-da-noruega, nativo da Europa e Ásia ocidental, escapou dos limites das cidades norte-americanas, criando sombra excessiva e prejudicando plantas do sub-bosque – são uma das espécies invasoras que estão afastando as nativas nas ravinas de Toronto. O falso cinamomo, nativo da China, deposita produtos químicos no solo que prejudicam plantas próximas, permitindo que se desenvolvam moitas densas e eliminem espécies nativas; é ilegal plantar em partes dos EUA, incluindo Indiana, onde os residentes são incentivados a arrancá-lo onde quer que o vejam. O incrivelmente inflamável eucalipto, nativo da Austrália, enraizou-se por todo o mundo, aumentando o perigo de incêndios florestais.
Os especialistas em árvores urbanas não esperam que as espécies introduzidas causem grandes perturbações na vida selvagem nativa. Feito corretamente, adicionar alguma variedade a cidades dominadas por um tipo de árvore poderia reduzir os problemas causados por ondas de pragas ou doenças. Um mosaico de espécies poderia criar uma barreira contra a infecção de árvore em árvore entre a mesma espécie. Embora seja possível que novas espécies vegetais desloquem as plantas usadas por animais que dependem de um tipo de planta para sobreviver, esses casos são exceção, disse Esperon-Rodriguez, o ecologista da Western Sydney University.
