O dia está lentamente se transformando em noite, e os operadores especiais americanos estão ficando preocupados. Eles estão destacados em um centro urbano densamente povoado em uma região politicamente volátil, e a atividade local tem crescido freneticamente nos últimos dias, com estradas e mercados transbordando mais do que o normal movimento da vida urbana. A inteligência sugere que o nível de ameaça na cidade é alto, mas os detalhes são vagos, e a equipe precisa manter um perfil baixo — um tiroteio poderia atrair elementos hostis já conhecidos contra eles. Para avaliar possíveis ameaças, os americanos decidem adotar uma abordagem mais cautelosa. Renunciando equipamentos táticos chamativos em favor de se misturarem com potenciais multidões, um operador sai para a avenida principal do bairro para ver o que pode ver.
Com um clique de botão, o operador vê… tudo. Um complexo conjunto de sensores fixados em seu display de realidade aumentada começa a coletar informações do mundo ao seu redor. Linguagem corporal, batimentos cardíacos, expressões faciais e até trechos ambiente da conversa em dialetos locais são rapidamente coletados e encaminhados através de seus supercomputadores nas costas para processamento com a ajuda de um mecanismo de inteligência artificial a bordo. As informações são instantaneamente analisadas, simplificadas e regurgitadas de volta para o display. A avaliação do assistente AI tático dos operadores retorna clara: Há uma série de eventos sazonais chegando à cidade, e a maioria dos transeuntes está animada e exuberante, apresentando uma ameaça mínima para a equipe. Crise evitada — por enquanto.
Este é um dos muitos cenários potenciais apresentados repetidamente por autoridades do Departamento de Defesa nos últimos anos ao discutir o futuro das forças de operações especiais dos EUA, essas tropas de elite encarregadas de enfrentar as ameaças mais complexas do mundo de frente como a “ponta da lança” do militar dos EUA. Tanto os oficiais de defesa quanto os escritores de ficção científica podem ter imaginado um futuro de guerra moldado por implantes cerebrais e drogas para aumento de desempenho, ou um traje de armadura potente saído diretamente de “Starship Troopers”, mas de acordo com o Comando de Operações Especiais dos EUA, a próxima geração de conflitos armados será travada (e, esperamos, vencida) com um conceito relativamente simples: o “operador hiper habilidoso”.
Mais Cérebros, Menos Músculos
Apresentado ao público pela primeira vez em 2019 em um ensaio de autoridades da Força-Tarefa Conjunta de Aquisição (JATF) do SOCOM para o Small Wars Journal, o conceito de operador hiper habilidoso (HEO) é o programa sucessor do esforço de Traje Tático de Operador de Luz de Assalto (TALOS) que, iniciado em 2013, buscava equipar as forças de operações especiais dos EUA com um traje chamado “Homem de Ferro”. Inspirado pela morte de um SEAL da Marinha em 2012 durante uma operação de resgate de reféns no Afeganistão, o TALOS pretendia melhorar a sobrevivência dos operadores em combate tornando-os virtualmente resistentes a tiros de armas pequenas por meio de camadas adicionais de armadura sofisticada, a mais recente parcela do venerável esforço de décadas do Pentágono para construir um exoesqueleto potente para tropas de infantaria. Embora o esforço TALOS tenha sido declarado morto em 2019 devido a desafios na integração de seus sistemas díspares em um único conjunto coeso, as lições aprendidas com o programa deram origem ao HEO como um sucessor natural.
O objetivo central do conceito HEO é simples: dar aos combatentes uma “vantagem cognitiva” no campo de batalha, ou “a capacidade de dominar a situação tomando decisões informadas mais rapidamente do que o adversário”, como afirmam os oficiais do SOCOM. Em vez de conceder às forças de operações especiais dos EUA vantagens físicas por meio de armaduras de última geração e armas exóticas, o operador do futuro entrará em batalha com tecnologias projetadas para impulsionar sua consciência situacional e tomada de decisão relevante para níveis superiores em comparação com o adversário. O ex-piloto de caça e coronel da Força Aérea John Boyd propôs o “ciclo OODA” (observar, orientar, decidir, agir) como o modelo central de tomada de decisão militar do século XXI; o conceito HEO busca usar a tecnologia para “apertar” esse ciclo a ponto de os operadores estarem literalmente tomando decisões mais inteligentes e rápidas do que o inimigo.
“O objetivo do HEO”, como afirmaram os funcionários do SOCOM em 2019, “é obter a informação certa para a pessoa certa no momento certo.”
Para alcançar esse objetivo, o conceito HEO prevê a troca da armadura potente que estava no centro do esforço TALOS por equipamentos de comunicação sofisticados e um robusto conjunto de sensores construídos sobre uma arquitetura de computação avançada, permitindo ao operador coletar dados relevantes e transformá-los em informações acionáveis por meio de uma interface simples como um display de realidade aumentada — e fazer isso “na ponta”, em lugares onde as redes de comunicação tradicionais podem não estar disponíveis. Se o TALOS foi concebido como um traje de “Homem de Ferro”, como eu observei anteriormente, então o HEO é essencialmente Jarvis, o assistente AI integrado de Tony Stark que está constantemente alimentando informações para ele através do display de realidade aumentada de seu capacete.
